Richard Halsey Best
Richard Halsey Best
(24. března 1910 – 28. října 2001) byl poručík amerického námořnictva
, pilot střemhlavého bombardéru a velitel letky v americkém námořnictvu během druhé světové války
. Byl umístěn na letadlové lodi USS Enterprise
a vedl svou letku střemhlavých bombardérů v bitvě u Midway
v roce 1942, kde během jednoho dne potopil dvě letadlové lodě japonského císařského námořnictva
, než byl téhož roku z lékařských důvodů propuštěn do výslužby kvůli poškození plic způsobenému vdechováním špatného kyslíku během bitvy.
Životopis
Richard Best se narodil 24. března 1910 v Bayonne v New Jersey. Jeho dědeček Edward Best emigroval do Spojených států z Anglie v 19. století a nejprve žil ve Wisconsinu, kde se během americké občanské války přihlásil do roty „F“ 13. wisconsinského pěšího pluku, a později se přestěhoval do Kalifornie a ve stáří do Oregonu. Edwardův syn Burt Best (narozený v Kalifornii v roce 1878) se později stal otcem Richarda H. Besta. 24. června 1932 se Richard oženil s Doris Avis Albro ve Washingtonu, D.C. a 24. ledna 1966 se rozvedli.
Před 2. světovou válkou
Best byl v roce 1928 přijat na Námořní akademii Spojených států, kterou absolvoval s vyznamenáním v roce 1932. Po absolvování akademie sloužil dva roky na palubě lehkého křižníku USS Richmond (CL-9). V roce 1934 byl převelen na námořní leteckou základnu Pensacola na Floridě jako student námořního letectva. V prosinci 1935 dokončil letecký výcvik a byl přidělen k 2. stíhací letce (VF-2B) na palubě letadlové lodi USS Lexington (CV-2), kde létal na letadle Grumman F2F. V červnu 1938 dostal na výběr, zda se připojí k hlídkové letce v Panamě nebo na Havaji, nebo se stane leteckým instruktorem v Pensacole. Best se rozhodl jít do Pensacoly a byl přidělen k Training Squadron Five, která cvičila akrobacii, letectví na letadlových lodích, vzdušný boj a střelbu, shazování torpéd, střemhlavé bombardování, let ve formaci a let podle přístrojů. Best také cvičil letecké instruktory, protože let podle přístrojů se stal povinným požadavkem.
31. května 1940 dostal Best rozkaz připojit se k bombardovací letce šest (VB-6) na palubě letadlové lodi USS Enterprise (CV-6). Po příletu na námořní leteckou základnu North Island v Kalifornii 10. června se Best stal leteckým důstojníkem (operačním důstojníkem) VB-6. Na počátku roku 1942 byl Best povýšen na výkonného důstojníka a nakonec na velitele VB-6. V roce 1940 byla VB-6 vybavena střemhlavými bombardéry Northrop BT-1 a na konci roku 1941 byla převedena na letouny Douglas SBD-2 Dauntless. Na jaře 1942 nahradily SBD-2 letouny SBD-3, které byly vybaveny vylepšeným pancéřováním, motorem, samouzavíracími palivovými nádržemi a lepší výzbrojí.
Odplata
Ráno 7. prosince 1941 operovala Enterprise 330 km (150 mil) jižně od Pearl Harboru. Kolem 6:15 ráno letadlová loď vyslala 18 letadel SBD, aby prohledala prostor před letadlovou lodí. Velitel letecké skupiny Enterprise, poručík Howard L. Young, vyslal 12 letadel z průzkumné letky šest (VS-6) a pět z VB-6, mezi nimiž nebyl Best. Z VB-6 se posádka letadla „6-B-3“ ztratila nad Pearl Harbor. 10. prosince dva piloti VB-6 potopili japonskou ponorku I-70. Best sám se poprvé zapojil do boje 1. února 1942. Za soumraku VB-6 pod jeho velením zaútočila na japonské lodě u Kwajaleinu; před polednem vedl osm letadel SBD z VB-6 a jedno z VS-6 k útoku na ostrov Taroa v atolu Maloelap.
Ostrov Wake
24. února 1942 se Best zúčastnil útoku Enterprise Air Group na ostrov Wake a 4. března byl napaden ostrov Marcus. Po těchto náletech se Enterprise vrátila do Pearl Harbor a doprovázela USS Hornet (CV-8) během „Doolittleova náletu“ v polovině dubna. Obě letadlové lodě pak zamířily na jih, ale byly příliš pozdě, aby se mohly zúčastnit bitvy v Korálovém moři. Obě letadlové lodě a jejich sesterská loď USS Yorktown (CV-5) byly poté odvolány, aby čelily nové hrozbě japonského císařství u Midway Islands. Enterprise a Hornet opustily Pearl Harbor 28. května, narychlo opravená Yorktown o dva dny později, aby se zúčastnily bitvy, která se stala známou jako bitva o Midway, od 4. do 6. června 1942.
Badass Cowboy Pilot
Po hlášeních o kontaktu hlídkového letadla PBY Catalina z Midway ráno 4. června 1942 začala Enterprise v 7:06 hod. vysílat svou leteckou skupinu. Pod celkovým velením velitele letecké skupiny (CEAG) Lt.Cdr. Wade McCluskyho bylo 14 torpédových bombardérů TBD-1 Devastator z Torpedo Squadron 6 (VT-6), 34 SBD z VB-6, sekce CEAG a VS-6 a deset stíhaček F4F-4 Wildcat z Fighting Squadron 6 (VF-6). Letky se však rozdělily a k Japoncům dorazily samostatně. Pouze střemhlavé bombardéry zůstaly pohromadě a k nepříteli dorazily v 9:55. Kolem 10:22 začaly střemhlavé bombardéry Enterprise útočit na dvě japonské letadlové lodě, kterými se ukázaly být Kaga a Akagi.
V tomto okamžiku se útok stal zmateným, protože všech 34 letadel Dauntless začalo útočit na Kagu a žádné na Akagi. Best zjevně očekával útok podle americké doktríny střemhlavých bombardérů. Ta spočívala v tom, že VB-6 zaútočí na blíže ležící letadlovou loď (Kagu) a VS-6 na tu vzdálenější (v tomto případě Akagi). Očekávalo se, že sekce CEAG se třemi letadly zaútočí jako poslední, protože jejich letadla byla vybavena kamerami, aby později mohla posoudit škody. McClusky však o tom zjevně nevěděl, protože až do svého jmenování CEAG byl stíhacím pilotem. Proto McClusky zahájil střemhlavý útok na Kagu, následován VS-6, a Bestova VB-6 také útočila na Kagu podle doktríny. Poručík Best si všiml chyby a se svými dvěma křídlovými muži se odpojil, aby zaútočil na Akagi.
Toto je za Pearl
V 10:26 zaútočily tři SBD Besta na Akagi. První bombu svrhl poručík Edwin John Kroeger, ale minul. Druhá bomba, kterou zamířil podporučík Frederick Thomas Weber, dopadla do vody poblíž zádi. Síla nárazu zablokovala kormidlo Akagi. Poslední bomba, kterou svrhl Best, prorazila letovou palubu a explodovala v horním hangáru uprostřed 18 letadel Nakajima B5N2, která tam byla zaparkována. Tento zásah znamenal konec pro Akagi. Později toho dne se Best zúčastnil útoku na poslední zbývající japonskou letadlovou loď – Hiryu, kde pravděpodobně zaznamenal jeden ze čtyř zásahů. Po bitvě byl Best vyznamenán Námořním křížem a Leteckým křížem za statečnost.
Po Midway
Následujícího rána, 4. června 1942, Best otestoval kyslíkovou láhev, aby se ujistil, že neuniká hydroxid sodný. Bestův první nádech byl naplněn výpary plynu. Výpary plynu vyfoukl, aniž by o tom dále přemýšlel. Následující den začal opakovaně kašlat krev. Letecký lékař zjistil, že výpary plynu aktivovaly latentní tuberkulózu. O 20 dní později byl přijat do nemocnice v Pearl Harbor. Po 32 měsících léčby odešel Richard Best v roce 1944 z amerického námořnictva do výslužby. Po propuštění z námořnictva se Best přestěhoval do Santa Monicy v Kalifornii, kde žil po zbytek svého života a pracoval v malé výzkumné divizi společnosti Douglas Aircraft Corporation. Tato divize se v prosinci 1948 stala součástí společnosti Rand Corporation, kde Best vedl bezpečnostní oddělení až do svého odchodu do důchodu v březnu 1975. Zemřel v říjnu 2001 ve věku 91 let a byl pohřben na Národním hřbitově v Arlingtonu. Best zanechal dceru Barbaru Ann Llewellyn, syna Richarda Besta II, neznámého vnuka a nevlastní dceru Amy Best.