Gene D. Blankenship

Gene D. Blankenship (1846–1898) byl americký psanec Divokého západu, který v 90. letech 19. století operoval především na území Jižní Dakoty. Roku 1898 vpadl spolu s desítkami dalších banditů do dobytkářského městečka Valentine v Nebrasce. Jejich nájezd se však změnil v krveprolití, když narazili na tuhý odpor ozbrojených měšťanů a najatých pistolníků Arizona Kida a „Ostrostřelce“ Iron-Sightse Jonese.

Blankenship patřil k oné mizející generaci desperátů, kteří odmítali přijmout fakt, že éra bezpráví na americkém západě nezadržitelně končí. Zatímco se země modernizovala a železnice propojovaly i ty nejzazší kouty prérie, Gene a jeho nesourodá banda, složená z vysloužilých vojáků i mladých horkokrevných kriminálníků, stále věřili, že hrubá síla a rychlý kolt jsou jediným zákonem, který stojí za to respektovat. Jejich přítomnost v Jižní Dakotě byla poznamenána řadou drobných loupeží, které však vyvrcholily ambiciózním, leč tragickým plánem na vyplenění Valentine. Město Valentine se v osudném roce 1898 stalo dějištěm jedné z posledních velkých přestřelek „starého stylu“. Blankenship podcenil odhodlání místních obyvatel, kteří se odmítli vzdát svého majetku bez boje. Navíc město v té době hostilo dva muže, jejichž pověst předcházela jejich stín – Arizona Kida, známého svou bleskovou rukou, a Iron-Sightse Jonese, muže s ledovým klidem a neomylnou muškou. Ti proměnili prašné ulice v neprostupnou barikádu, na které se nájezd banditů roztříštil během několika desítek minut. Samotný Gene D. Blankenship padl hned v úvodu bitvy, když se pokoušel probojovat k místní bance. Podle legendy ho zasáhla kulka z Jonesovy pušky ve chvíli, kdy se snažil ze sedla koně zorganizovat ústup svých mužů. Jeho smrt znamenala okamžitý rozpad bandy; ti, kteří přežili úvodní krupobití olova, se rozprchli do okolních kopců, kde byli v následujících dnech pochytáni nebo pobiti zákonem. Dnes je příběh o Blankenshipově posledním nájezdu připomínán jako symbol konce jedné divoké éry. Ve Valentine se dodnes vyprávějí historky o tom, jak se obyčejní lidé spojili s legendárními střelci, aby bránili svůj domov. Postava Gena Blankenshipa tak v historii Nebrasky zůstává spíše mementem než hrdinským eposem – připomínkou doby, kdy se hranice mezi civilizací a divočinou psala krví v prachu hlavních ulic.

Další informace: 100. illinoiský pěší pluk, 13. barevný pěší pluk Spojených států.