Armel Simoneaux

Armel Simoneaux byl louisianský kreol a voják, který během americké občanské války sloužil v řadách 1. louisianského praporu zuávů (1st Louisiana Zouaves) v armádě Konfederace. V září roku 1862 se zúčastnil krvavé bitvy u Antietamu, která se do historie zapsala jako vůbec nejtragičtější den amerických dějin. Jednotka, v níž Simoneaux sloužil, byla v mnoha ohledech výjimečná. Inspirovala se elitními francouzskými koloniálními oddíly ze severní Afriky, což se odráželo nejen v náročném výcviku, ale především v exotických uniformách. Ti, kteří bojovali po Simoneauxově boku, oblékali krátká zdobená saka, široké orientální kalhoty (šalvary) a na hlavách nosili výrazné červené fezy, což z nich na bojišti činilo nepřehlédnutelný, leč snadno zranitelný cíl. Právě u Antietamu, v blízkosti marylandského Sharpsburgu, prožili Simoneaux a jeho spolubojovníci svůj křest ohněm v té nejbrutálnější podobě. 1. louisianský prapor byl nasazen v oblasti známé jako "Kukuřičné pole" (The Cornfield), kde se střetly vlny pěchoty v boji muže proti muži. Zuávové si zde získali pověst neohrožených, až hazardujících bojovníků, kteří se vrhali do útoku s bajonety i v momentech, kdy byla palebná převaha Unie zdrcující. Život Armela Simoneauxe odráží složitou identitu tehdejší Louisiany. Jako kreol pocházel z prostředí, kde se mísily francouzské, španělské a karibské vlivy, což vytvářelo unikátní kulturní koktejl odlišný od zbytku amerického Jihu. Pro muže jako on nebyla služba v armádě jen otázkou politického přesvědčení, ale často i věcí cti, obrany domovského státu a věrnosti své komunitě, která si i uprostřed války uchovávala svůj specifický jazyk a tradice. Osudy jednotlivců, jako byl Simoneaux, nám dnes připomínají, že americká občanská válka nebyla jen střetem dvou monolitických bloků, ale mozaikou tisíců osobních příběhů. Přestože oddíly zuávů postupem času kvůli vysokým ztrátám a nedostatku materiálu na výrobu specifických uniforem prakticky zanikly, jejich odkaz a odvaha v klíčových momentech války zůstávají pevně otištěny v historické paměti Louisiany.

Další informace: 114. pennsylvánský pěší pluk, Rok 2021.