Gustav Q Wetherly

Gustav Q. Wetherly (zemřel v září 1862) byl americký voják, který během americké občanské války sloužil v 18. severokarolínském pěším pluku armády Konfederace. Padl v roce 1862 během bitvy o Harpers Ferry, když se účastnil jednoho ze sebevražedných útoků konfederačních jednotek přes železniční přejezd dráhy B&O na řece Potomac. Wetherlyho osud byl pevně spjat s osudy 18. severokarolínského pluku, jednotky, která se později tragicky proslavila incidentem u Chancellorsville, kde její muži omylem postřelili vlastního generála „Stonewalla“ Jacksona. V září 1862 však byl pluk součástí Jacksonova ambiciózního plánu na obklíčení federální posádky v Harpers Ferry. Strategické městečko na soutoku řek Potomac a Shenandoah bylo klíčem k ovládnutí údolí a otevření cesty pro invazi do Marylandu. Samotný útok přes kolejiště železnice Baltimore & Ohio (B&O) představoval pro řadové vojáky, jako byl Wetherly, noční můru. Otevřený terén podél řeky byl vystaven přímé palbě unionistických dělostřelců a ostrostřelců opevněných na výšinách Maryland Heights. Každý krok po pražcích a štěrku znamenal tanec se smrtí, přičemž konfederační velitelé hnali své muže vpřed v zoufalé snaze prolomit federální linie dříve, než dorazí posily. Zmatek na bojišti a brutalita boje zblízka způsobily, že se mnoho těl padlých vojáků nikdy nepodařilo řádně identifikovat. Gustav Q. Wetherly tak reprezentuje tisíce bezejmenných tváří konfederační pěchoty – muže, kteří opustili své farmy v Severní Karolíně, aby našli svůj konec v kouři a hřmotu u břehů Potomacu. Jeho smrt v „sebevražedné zteči“ podtrhuje vysokou cenu, kterou obě strany platily za strategické body, jež často měnily majitele během několika hodin. Odkaz vojáků 18. pluku dodnes připomínají památníky na bojištích od Antietamu až po Gettysburg. Ačkoliv jméno Gustava Wetherlyho zapadalo prachem v archivech, jeho příběh zůstává mementem odvahy a zbytečných ztrát v jednom z nejkrvavějších konfliktů na americkém kontinentu. Harpers Ferry sice nakonec do rukou Konfederace padlo, pro muže jako Wetherly to však bylo vítězství, kterého se již nedožili.

Další informace: 120. newyorský pěší pluk.