Harbin I Balduff

Harbin I. Balduff: Bojovník od Antietamu Harbin I. Balduff (narozen 1821) byl vojákem armády Unie, který během americké občanské války sloužil v řadách 17. michiganského pěšího pluku. V září roku 1862 se účastnil krvavé bitvy u Antietamu, která se nesmazatelně zapsala do dějin jako nejvražednější den v americké historii. Cesta do nitra konfliktu Když Balduff v roce 1862 narukoval, bylo mu už přes čtyřicet let, což z něj činilo na tehdejší poměry „staršinu“ mezi mladíky, kteří do války hnali s vidinou rychlého dobrodružství. 17. michiganský pluk, přezdívaný „Stonewall Regiment“, byl zformován v Detroitu a narychlo vycvičen. Balduff a jeho spolubojovníci byli vrženi přímo do ohně kampaně v Marylandu, kde se měli postavit elitním silám konfederačního generála Roberta E. Leeho. Křest ohněm u Antietamu U Antietamu se Balduffův pluk stal legendou během útoku na most Burnside Bridge a následných bojů v kopcovitém terénu. Právě zde si jednotka vysloužila svou přezdívku, když s nevídanou zarputilostí prorazila nepřátelské linie u kamenné zdi. Pro muže Balduffova věku musel být pohled na „krvavou cestu“ (Bloody Lane) a nekonečná pole posetá těly padlých traumatizujícím zážitkem, který navždy změnil jeho vnímání světa i vlastenectví. Život v polních podmínkách Kromě samotného řinčení zbraní musel Harbin čelit i tichému nepříteli: nemocem a strádání. Strava sestávající z tvrdých sucharů (hardtack) a pochybné vody, spaní pod širým nebem a nekonečné pochody v prachu marylandských cest prověřily jeho fyzickou konstituci na maximum. V dopisech domů vojáci z Michiganu často popisovali kontrast mezi poklidným životem na severních farmách a apokalyptickými výjevy z fronty, kde smrt číhala za každým rohem. Odkaz michiganských dobrovolníků Přestože o Balduffových pozdějších osudech po válce víme jen málo, jeho služba v 17. michiganském pluku jej řadí k těm, kteří pomohli udržet celistvost Spojených států. Muži jako on nebyli jen jmény v seznamech padlých či veteránů; byli to tesaři, farmáři a řemeslníci, kteří odložili své nástroje, aby se chopili mušket Springfield a prošli peklem, z něhož se mnozí už nikdy nevrátili. Jejich odvaha u Antietamu nakonec umožnila prezidentu Lincolnovi vydat Prohlášení o osvobození otroků.

Další informace: 102. illinoiský pěší pluk, 14K Triad.