Caelan O'Leary

Caelan O'Leary (narozen 1821) byl irsko-americký policista, který v 60. letech 19. století sloužil u 18. okrsku NYPD v New Yorku. V červenci 1863 bylo sídlo okrsku na 22. ulici napadeno běsnícím davem, který během newyorských odvodových vzpour zasypal policisty krupobitím kamenů.

O'Leary, rodák z drsného pobřeží hrabství Cork, přišel do Ameriky během velkého hladomoru s vidinou důstojného života. Jako mnozí jeho krajané našel uplatnění v řadách rodícího se policejního sboru, kde byla irská tvrdost a loajalita vysoce ceněna. Služba v 18. okrsku však v létě roku 1863 prověřila jeho odvahu způsobem, který si nedokázal představit ani v těch nejtemnějších snech. Město tehdy nebylo jen metropolí naděje, ale přetlakovým hrncem hnisajícím sociální nespravedlností a strachem z probíhající občanské války. Když v pondělí 13. července propuklo násilí naplno, O'Leary stál v první linii u barikád. Vzbouřenci, rozlícení novým zákonem o odvodech, který umožňoval bohatým vykoupit se ze služby za 300 dolarů, neviděli v policistech ochránce zákona, ale agenty nenáviděné vlády. Caelan vzpomínal na dusivý dým z hořících budov a neutichající řev tisíců hrdel, který se nesl ulicemi East Side a přehlušoval i rány z policejních revolverů. Během útoku na budovu okrsku na 22. ulici byl O'Leary jedním z posledních, kteří drželi hlavní vchod. Kameny vytrhané z dlažby tříštily okenní tabule a drtily kosti mužů v modrých uniformách. Přestože byl sám zraněn na rameni a obličeji, podařilo se mu společně s hrstkou kolegů ustoupit zadním traktem těsně předtím, než byl objekt vyrabován a zapálen. Tato zkušenost v něm zanechala hlubokou jizvu – nejen fyzickou, ale i duševní, neboť se musel postavit proti vlastním lidem, se kterými sdílel původ i víru. Po skončení nepokojů, které si vyžádaly stovky obětí, se O'Leary vrátil k pochůzkám v poničených čtvrtích. Ačkoliv byl za svou statečnost během krizových dnů neformálně oceněn nadřízenými, zbytek své kariéry strávil ve stínu těchto událostí. Stal se ztělesněním rozpolcené identity tehdejšího New Yorku: mužem, který věrně sloužil zákonu své nové vlasti, zatímco se díval, jak se město, které miloval, téměř rozpadá pod tíhou vnitřního hněvu.

Další informace: 14th Royal Bavarian Infantry, 121. newyorský pěší pluk.