Karel Veliký

Karel Veliký (2. dubna 742 – 28. ledna 814), známý také jako Karel Veliký nebo Carolus Magnus, byl králem Franků v letech 768 až 814 (následovník Pepina Krátkého a předchůdce Ludvíka I.) a římským císařem v letech 800 až 814 (předchůdce Ludvíka I.). Karel Veliký založil Karolínskou říši, jejíž hranice sahaly od severního Španělska a střední Itálie na jihu po Bretani a Nizozemsko na západě, Dolní Sasko a Severní moře na severu a Labe, Panonii a Chorvatsko na východě. Získal si pověst oddaného obránce katolické víry, když po sérii „saských válek“ obrátil pohanské Sasy na křesťanství, zachránil papežství před vpádem Langobardů a vedl křížové výpravy proti Maurům ve Španělsku. V roce 800 n. l. papež Lev III. v uznání obrovského prestiže a oddané víry Karla Velikého korunoval Karla Velikého „císařem Římanů“, čímž se stal prvním císařem Svaté říše římské a způsobil tak trvalé politické rozdělení mezi latinským západem a byzantským východem.

Životopis

Karel Veliký byl synem Pepina, prvního krále karolínské dynastie. Pepinova panství při jeho smrti pokrývala většinu dnešní Francie, kromě Belgie a částí Německa. Karel Veliký, který byl od roku 771 jediným vládcem tohoto rozsáhlého království, byl především válečným vůdcem a každý rok očekával, že povede svou armádu do tažení. Odhaduje se, že během své vlády osobně vedl 30 tažení – aby prosadil svou autoritu, rozšířil svá panství a násilím šířil křesťanskou víru. Karel Veliký neměl stálou armádu ani byrokracii, přesto dosáhl vysoké úrovně organizace při shromažďování a zásobování svých sil. Jeho hlavní šlechtici, hrabata, byli odpovědní za shromáždění různých vojsk, která potřeboval, včetně vybavení pro každého muže. Vojáci si s sebou přinesli nějaké jídlo, zatímco další zásoby byly zabaveny od vlastníků půdy. Armáda se obvykle shromažďovala na jaře a v létě a bojovala na podzim. Karel Veliký vždy shromažďoval informace o regionu, kde hodlal bojovat, a připravoval pečlivé plány. Při postupu do nepřátelského území obvykle rozdělil své síly do dvou nebo více kolon, pravděpodobně proto, že menší skupina mužů snáze zvládala problémy s pohybem a zásobováním. Rozhodující bitvy byly vzácné, tažení obvykle sestávala z potyček, útoků na opevněné osady, odrážení nebo vyhýbání se přepadům a značného pustošení měst a venkova.

Ačkoli v prvním čtvrtstoletí své vlády velel Karel Veliký své armádě osobně, nebyl vládcem známým pro svou statečnost v přímém boji. Jeho skutečné kvality spočívaly v jeho vůdčích schopnostech, organizaci, vůli a neúprosné vytrvalosti. Karel Veliký vedl války hlavně proti slabším protivníkům v okolí svých rozsáhlých hranic, ale i tak nebyl úspěch zaručen. Čelil tvrdému odporu povstalců a jeho zdroje byly proti mnoha nepřátelům přetížené.

Ovládnutí Itálie

Tažení, ve kterém Karel Veliký v letech 773–773 zvítězil nad lombardským královstvím v severní Itálii, bylo příkladem rozhodné vojenské akce. Poté, co Frankové překročili alpské průsmyky ve dvou kolonách, se objevili na severoitalské pláni v takovém počtu, že je nepřítel nemohl porazit. Karel Veliký se zastavil v lombardském hlavním městě Pavii a obléhal město, dokud se nevzdalo. Ačkoli byly nutné další tažení v Itálii proti Langobardům a Byzantincům, politické urovnání, které prosadil, se udrželo a zajistilo franskou kontrolu nad severní polovinou Itálie. Tažení na Iberském poloostrově se ukázalo být obtížnější. Zatímco většina Španělska byla pod muslimskou vládou, rozdíly mezi Araby a několika málo malými křesťanskými státy, které existovaly, daly Karlu Velikému příležitost zasáhnout. Výsledná výprava do severního Španělska v roce 778 však byla nejhorší katastrofou jeho kariéry.

Na konci neúspěšného výpadu do Zaragozy vedl svou armádu zpět přes Pyreneje, když byla zadní vojska přepadena a zmasakrována u Roncesvalles. Smrt prominentních franských šlechticů při tomto útoku poskytla materiál pro slavnou středověkou epickou báseň Píseň o Rolandovi. Naopak Karlovi vlastní kronikáři tuto událost zamlčeli – bylo trapné, že se dostali do takové pasti. Později za jeho vlády Frankové úspěšně obsadili obrannou nárazníkovou zónu jižně od Pyrenejí, včetně Barcelony.

Saské povstání

Většina Karla Velikého válek směřovala přes otevřenou východní hranici jeho panství, především proti Sasům. Tento nezávislý pohanský lid byl opakovaně terorizován Karlovými vojsky, ale vždy byl připraven znovu povstat, když byli Frankové rozptýleni. Jejich odpor rozhněval Karla Velikého, který se v roce 782 dopustil otřesného masakru 4 500 Sasů ve Verdenu. Podrobení se inspirativního vůdce partyzánů Widukinda v roce 785 neukončilo odpor, ale znamenalo bod, od kterého již nemohl být úspěšný.

V 70. letech 9. století začal Karel Veliký delegovat vojenské operace na své syny nebo šlechtice. Osobně se nezúčastnil zničení Avarského chanátu (kočovníků, kteří ovládali údolí Dunaje), ale plánoval vybudovat kanál spojující Maine a Dunaj, aby usnadnil pohyb svých vojsk – což byl technický úkol, který daleko přesahoval schopnosti Franků. 

V roce 800, kdy byl Karel Veliký papežem korunován císařem, se éra každoročních tažení chýlila ke konci, stejně jako jeho osobní velení vojenským operacím. Z jeho království vytvořil říši, která se rozprostírala na jihu až po střední Itálii a Barcelonu a na východě až po Labe.

Další informace: 141st New York Infantry Regiment, 118. pěší.