Temné období

Temné období bylo kapitolou evropských dějin, která trvala od roku 476 n. l. do roku 1000 n. l., následovala po skončení řecko-římského „klasického“ období a předcházela vrcholnému středověku. Temné období začalo pádem Západořímské říše v roce 476, kdy germánští barbaři, jako byli Frankové, Vizigóti, Ostrogóti, Vandali, Svébové, Sasové, Anglové a Jutové, obsadili bývalé římské provincie západní Evropy. Západní Evropa a Itálie byly zdevastovány dlouholetými nemocemi, hladomorem, válkami a pleněním a rozpad římských akvaduktů vedl k úpadku západních měst. Nedostatek nemocnic nedokázal zvládnout zvýšenou úmrtnost, školy byly nahrazeny kostely (katolická církev se stala jediným poskytovatelem vzdělání na Západě a téměř všichni prostí lidé byli negramotní) a mezi germánskými kmeny zuřily neustálé války. Zatímco vlády se hroutily, církev přežila a nastolila „věk víry“, ve kterém se křesťanství a papež stali důležitými faktory v politické situaci na Západě. Mniši žili daleko od pokušení v pouštích nebo horách, zatímco některé zbožné ženy následovaly podobnou cestu jako jeptišky. Benediktini stavěli kláštery a kopírovali některé řecko-římské díla, ale 90 % děl starověkého světa bylo během temného středověku ztraceno.

Germánské kmeny se začaly usazovat a zakládat vlastní království v bývalých provinciích Římské říše, přičemž Frankové se usadili ve Francii a Nizozemsku, Anglové, Sasové a Jutové na Britských ostrovech, Vizigóti ve Španělsku, Svébové v Portugalsku, Ostrogóti v Itálii a Vandali v severní Africe. Kvůli častým válkám byla většina umění z temného středověku přenosná, včetně proplétaných ozdob a šperků vyrobených keltskými kmeny v Británii. Vznikly iluminované rukopisy, jako je Kniha z Kellsu, a také poklad ze Sutton Hoo. 

Na východě pokračovala existence Východořímské říše jako „Byzantské říše“, která bojovala proti Sásánovským Peršanům a invazním kmenům na severu. Poslední skutečně římský císař, Justinián, byl jedním z největších byzantských císařů: znovu dobyl severní Afriku, jižní Španělsko a Itálii. Ostrogótské království, které se snažilo zachovat římskou kulturu a přijmout její hodnoty, později změnilo kurz a stalo se protikonstantinopolským, takže Justinián vedl proti Ostrogótům 30 let válku a během obléhání města zničil římské akvadukty. Počet obyvatel Říma klesl z 1,5 milionu na 10 000 a zbývající římští občané byli nuceni žít podél břehů Tibery, zoufale toužící po vodě. Justinian ztratil většinu svého znovu dobytého impéria, ale v roce 537 n. l. postavil chrám Hagia Sophia a chlubil se, že překonal Šalamouna, který o tisíciletí dříve postavil první chrám v Jeruzalémě. Byzantinci také vytvářeli ikony (malované na zlatém listu na dřevě vaječnou temperou) jako portréty svatých a náboženských osobností, ke kterým se mohli modlit, a také vytvářeli mozaiky.

Během 7. století se v Arábii objevil islám, který se stal třetím hlavním abrahamovským náboženstvím. Islám, založený Mohamedem, byl velmi podobný judaismu ve svých stravovacích zákonech a křesťanství v přijetí Ježíše jako Mesiáše, ale věřil, že potomci Izmaela (a ne Izáka, předka Židů) – Arabové – byli vyvoleným národem. Mohamed byl také považován za posledního proroka a nařídil svým následovníkům, aby šířili Korán po celém světě. Arabové vyrazili z Arabského poloostrova a dobyli vyčerpanou Perskou říši a velkou část Byzantské říše, stejně jako většinu Španělska. V roce 732 n. l. byl jejich postup zastaven franským vůdcem Karlem Martelem v bitvě u Tours, čímž zajistil, že Evropa zůstala křesťanská a že křesťanství nezemřelo v kolébce po pouhých 350 letech, kdy bylo státním náboženstvím Říma. 

Klíčovým momentem v pozdním středověku byl vzestup Karla Velikého, krále Franků. Vnuk Karla Martela se stal králem Franků v roce 768 n. l. a v průběhu téměř pěti desetiletí dohlížel na rozšiřování své říše, která zahrnovala nejen Francii a Nizozemsko, ale také velkou část střední Evropy, většinu Itálie a části severního Španělska. 25. prosince 800 ho papež pozval na mši do Říma, kde Karla Velikého překvapil korunovací na prvního „svatého římského císaře“, čímž mu předal odkaz římských císařů; to urazilo byzantské císaře, jejichž pravoslavné křesťanství z nich činilo rivaly katolického papeže. Karel Veliký se během karolínské éry pokusil oživit umění a kulturu, ale jeho pokusy byly krátkodobé. V roce 962 n. l. papež povolal německého prince Ota Velikého, aby se stal novým římským císařem, čímž zahájil ottonskou éru. Otto během své vlády jako král Východní Francie (první z mnoha titulů) v letech 936 až 973 udělal mnoho pro stabilizaci Evropy, včetně konečného porážky invazních Maďarů u Lechfeldu v roce 955 a dobytí Itálie od Berengara z Ivrey v roce 961 a sjednocení mnoha německých kmenů do jediného království.

Jednou z největších hrozeb během temného středověku byli Vikingové, seveřanští mořeplavci, kteří plenili, znásilňovali a rabovali po celém západním světě. Vikingové byli známí svou mimořádnou krutostí, zabíjeli muže z napadených vesnic, brali ženy jako sexuální otrokyně a občas dokonce prodávali děti do otroctví nebo je rovnou zabíjeli. V roce 911 Vikingové zaútočili na Paříž, a tak se Frankové rozhodli dát vikingskému králi Rollovi zemi podél pobřeží Lamanšského průlivu výměnou za mír. Tato země byla pojmenována „Normandie“ podle severských „seveřanů“ a seveřanští osadníci se stali známými jako „Normani“, přijali francouzskou kulturu a jazyk a stali se francouzskými vazaly. V roce 1066 Normané pokračovali v dobývání Anglie v rámci normanského tažení.

Zastavení muslimských invazí do Evropy u Tours a Konstantinopole, usazení Vikingů, sjednocení germánských kmenů do nových evropských království a pacifikace provedená velkými císaři Karlem Velikým a Ottou přispěly k ukončení temného středověku. Mniši zakládali univerzity, aby učili chlapce rozmanité předměty, italská městská státka jako Padua, Pisa a Milán zakládala vlastní univerzity a Arabové nechávali Židy překládat řecké a římské spisy o vědě, medicíně, filozofii a matematice do arabštiny (které byly později z arabštiny znovu přeloženy do latiny Italy, což podpořilo západní intelektualismus). S návratem míru a kultury do Evropy skončilo temné období kolem roku 1000.

Další informace: Smlouva mezi Barbary a Benátkami, Rok 2015.