George Herrick

George Herrick (1658–1695) George Herrick byl v roce 1692 soudním vykonavatelem (maršálem) zvláštního tribunálu Oyer and Terminer v kolonii Massachusetts během nechvalně proslulých čarodějnických procesů v Salemu. Životopis George Herrick se narodil roku 1658. Byl znám jako hluboce věřící muž, ovšem bez fanatismu či bigotnosti, který příkladně a pravidelně docházel na bohoslužby. V roce 1692 byl jmenován do funkce maršála pro zvláštní soudní dvůr a vyslán do Salemu, aby zatýkal osoby obviněné z čarodějnictví. Navzdory své horlivosti v úřadu se Herrick potýkal s finančními potížemi; opakovaně prosil magistráty o proplacení přesčasů za enormní množství práce, kterou mu procesy přinesly. Zemřel poměrně mladý v roce 1695, jen pár let po skončení salemských událostí. Role v soukolí soudní mašinérie Jako maršál stál Herrick v první linii represivního aparátu. Nebyl sice tím, kdo vynášel rozsudky, ale byl to on, kdo fyzicky doručoval předvolání, prováděl zatýkání a dohlížel na vězně v nelidských podmínkách tehdejších žalářů. Jeho postava představuje typického úředníka, který se stal nezbytným kolečkem v mechanismu masové hysterie. I když nebyl považován za krutého fanatika, jeho slepá poslušnost zákonu a příkazům soudců napomáhala k udržování temné atmosféry strachu, která Salem tehdy zcela ovládla. Mezi povinností a chudobou Herrickův osud vykresluje i méně známou tvář procesů – jejich administrativní a finanční zátěž. Zatímco historie se soustředí na oběti a soudce, lidé jako Herrick se ocitli v pasti systému, který vyžadoval neustálé nasazení, ale odmítal za něj platit. Ve svých dochovaných dopisech a prosbách si stěžoval, že kvůli neustálému cestování za obviněnými a jejich střežení zanedbává vlastní obživu a rodinu. Tato osobní frustrace pravděpodobně přispěla k jeho předčasnému skonu, neboť zemřel v naprosté chudobě a vyčerpání. Vztah k obviněným a svědkům Ačkoliv byl Herrick popsán jako „zbožný bez bigotnosti“, v praxi se nevyhnul kontroverzím. Figuroval v mnoha soudních záznamech jako svědek, který popisoval chování vězňů nebo prováděl ponižující tělesné prohlídky, při nichž se hledala tzv. „čarodějnická znaménka“. Jeho přítomnost u výslechů byla pro mnohé děsivá, neboť představoval hmatatelnou moc státu, která mohla kdykoliv rozdělit rodiny a poslat jejich členy na šibenici na vrcholu Gallows Hill. Historický odkaz a literární stopa Postava George Herricka neunikla ani modernímu zpracování. Objevuje se například v klasickém dramatu Arthura Millera Čarodějky ze Salemu (The Crucible), kde je vyobrazen jako muž, který se sice snaží zachovat si lidskost a zdvořilost, ale nakonec se podvoluje nátlaku autorit a vykonává nespravedlivé rozkazy. Jeho životní příběh tak zůstává mementem toho, jak snadno se i slušný a nábožensky založený člověk může stát vykonavatelem bezpráví, pokud se stane součástí systému poháněného kolektivním šílenstvím.

Další informace: 10. kansaský pěší pluk, 106th New York Infantry Regiment.