„Hessiané“

„Hessiané“ byli němečtí žoldnéři najatí Velkou Británií poprvé v americké válce za nezávislost po roce 1775. Jsou pojmenováni podle knížecího státu Hesensko-Kassel, který dodával většinu hessenských vojáků, ale mnoho z nich pocházelo také z Hesensko-Hanau, Hesensko-Homburg, Ansbach-Bayreuth, Anhalt-Zerbst, Brunswick-Luneburg, Hannover, Waldeck a Brunswick-Wolfenbuttel. Heseni byli žoldáky od počátku 18. století, přičemž 10 000 z nich bojovalo pod vévodou Evženem Savojským během války o španělské dědictví v letech 1706 až 1707, 6 000 vojáků bojovalo za Švédsko ve Velké severní válce v roce 1714, 12 000 bojovalo za krále Jiřího I. Velké Británie proti jakobitskému povstání v roce 1715, 6 000 bojovalo za Velkou Británii a dalších 6 000 za Bavorsko ve válce o rakouské dědictví v roce 1744 a 24 000 sloužilo v armádě Brunšviku v roce 1762 během sedmileté války. 30 067 hessenských vojáků sloužilo v americké válce za nezávislost, z nichž 17 313 se vrátilo domů, 1 200 padlo v boji, 6 354 zemřelo na nemoci nebo při nehodách a 4 972 se usadilo v Severní Americe.

Souvislosti

V 18. století nebylo neobvyklé, že velké evropské mocnosti najímaly zahraniční vojáky, aby v době války doplnily své armády. Británie zaměstnávala vojáky z německého knížectví Hesensko-Kassel v mnoha svých válkách. Britové byli již dříve spojenci sil jiných německých států v sedmileté válce, jejíž americkou částí byla francouzsko-indická válka. Kromě najímání hessenských pomocných jednotek se Britové snažili zvětšit svou armádu tím, že získali pomoc amerických loajalistů. Aktivně také sledovali prohlášení lorda Dunmorea, které povzbuzovalo otroky k dezertování od patriotických pánů slibem svobody těm, kteří si ji zaslouží bojem v britské uniformě.

Historie

Zatímco patrioti mohli shromáždit více než 50 000 dobrovolníků, Britové měli na Britských ostrovech pouze asi 20 000 vojáků, z nichž polovina obsluhovala posádky v Irsku. Británie se nejprve obrátila na Kateřinu Velikou, aby tento nedostatek nahradila, ale ta odmítla. Pokus najmout „skotskou brigádu“ od Holanďanů také selhal, než se Britové obrátili na německá knížectví.

Uzavření dohody

Za vyjednávání za Británii byl zodpovědný plukovník William Faucitt. Jeho pokyny odrážely naléhavost situace, pokud jde o parlament. „Je nutná velká aktivita,“ stálo v nich, „protože král je velmi netrpělivý a chce mít jistotu, zda je možné získat zahraniční vojáky pro Ameriku.“ Faucitt se pustil do práce a uzavřel první dohodu s vévodou Karlem I. z Brunšviku-Wolfenbüttelu. Vévoda souhlasil, že Británii dodá 3 964 pěšáků a 336 „neozbrojených“ dragounů – Britové jim měli poskytnout koně. Podobné dohody byly následně uzavřeny s dalšími německými státy: Ansbach-Bayreuth, Anhalt-Zerbst, Hesse-Hanau, Hesse-Kassel a Waldeck a Pyrmont. Němečtí pomocníci, často branci, byli dodáváni jako celé jednotky s vlastními velícími důstojníky. Nosili své vlastní uniformy a brali si své vlastní zbraně, jejichž výroba vytvářela pracovní místa v jejich domovině.

Vzájemný prospěch

Smlouvy mezi Británií a německými státy sloužily zájmům obou stran. Knížectví potřebovala peníze. Hesensko-Kassel, chudé a zemědělské, se stále více militarizovalo, protože najímání vojáků se stalo jeho hlavním způsobem získávání peněz; sedm procent jeho obyvatelstva bylo ve zbrani. Britové samozřejmě potřebovali vojáky. Jak lord North řekl britské Dolní sněmovně, najímání vojáků z německých států bylo „nejlepším a nejrychlejším způsobem, jak přivést Ameriku do správného ústavního stavu poslušnosti“. Whigové v parlamentu si tím nebyli tak jisti. Lord Camden odsoudil smlouvu s Hesensko-Kasselským, která stanovila platbu 20 milionů tolarů (dnes asi 180 milionů dolarů), jako „pouhou žoldáckou dohodu o najímání vojáků na jedné straně a prodej lidské krve na straně druhé“. Takové protesty byly marné. V srpnu 1776 přistály hessenské kontingenty na Staten Islandu, připravené zúčastnit se bitvy o Long Island.

Najatí vojáci

Odhadem 30 000 německých žoldáků bojovalo během války na straně Britů. Hesensko-Kasselsko dodalo zdaleka největší počet vojáků – tolik, že termín „hesenský“ se stal synonymem pro pomocné síly ze všech německých států. Hesensko-Kasselskí vyslali čtyři granátnické prapory a 15 pěších praporů, včetně těch pod velením Carla von Donopa a Karla von Truembacha, kteří vedli 8. pěší pluk. Většina hessenských pluků byla pojmenována po svém veliteli, a proto během války měnila názvy; jednotka von Truembacha se stala plukem von Bose poté, co v roce 1778 převzal velení generál Carl von Bose. Hesensko-Kasselska také vyslala dělostřelectvo, granátníky a střelce – zejména střelecké pluky von Lossberga a von Knyphausena a granátníky Johanna Ralla. Nejvyhledávanějšími německými pluky byly jednotky Jaeger, neboli „lovci“, kteří byli ostrostřelci a lesníci. V roce 1781 bylo v britské armádě v New Yorku 821 Jaegerů z Hesenska-Kasselu a 245 z Ansbachu; byli také nasazeni na kanadské hranici.

Chudí žoldnéři

Život v tažení přinášel Hesenským výzvy. Jen z Hesenska-Kasselu zahynulo v válce za nezávislost asi 5 000 vojáků a až 80 % z nich zemřelo na nemoci – kapitán Georg Pausch, který velel dělostřelecké jednotce, napsal, že mnoho jeho vojáků tábořících s britskou armádou v Montrealu trpělo úplavicí. Mezi vojáky se také šířily neštovice a tyfus. Pauschův pluk byl nejen nemocný, ale také chudý. Zatímco jeho muži nacházeli útěchu u kanadských dívek, Pausch si stěžoval na nedostatek platů a zdrojů: „Důstojníci musí přidávat vlastní peníze, jinak žijí v bídě. Například dělostřelec musí zaplatit za pár bot 20 zlatých; za kabát pětkrát tolik než v Hanau.“ Nejhorší pro Pausche však bylo, jak s ním Britové zacházeli. „Národní hrdost a arogantní chování těchto lidí jim umožňuje velet mým mužům, zatímco já nesmím velet jejich!“

Kontinentální kongres se snažil využít této nespokojenosti a přesvědčit co nejvíce lidí, aby dezertovali. Jedno prohlášení z dubna 1778 slibovalo 50 akrů půdy každému vojákovi, který dezertoval, zatímco každému hessenskému kapitánovi, který přivedl 40 mužů na stranu patriotů, bylo slíbeno 800 akrů lesa, čtyři voli, jeden býk, dvě krávy a tři prasnice. Takové pokusy nalákat Hesse nebyly marné: někteří němečtí vězni dokonce dezertovali, aby se po svém propuštění připojili ke svým bývalým věznitelům.

Hessenské ztráty

Heseni se zúčastnili téměř všech významných bitev. Vynikali v boji v New Yorku a v bitvě u White Plains v říjnu 1776, ale na Rhode Islandu a v počátečních fázích postupu do New Jersey se jim nedařilo tak dobře. Plukovník Johann Rall byl smrtelně zraněn v Trentonu na konci roku 1776 a plukovník Carl von Donop, snad nejrespektovanější vůdce Hesenských, byl zabit v bitvě u Red Bank v říjnu 1777. Také v roce 1777 byli Hesenci poraženi v bitvě u Benningtonu v srpnu, kde ztratili 900 mužů, včetně podplukovníka Friedricha Bauma. Po kapitulaci generála Johna Burgoynea u Saratogy se velký počet Hessiánů stal součástí Konvenční armády, jak byli nazýváni váleční zajatci ze Saratogy, na jejich pochodu do kasáren Albemarle v Charlottesville ve Virginii, kde byli drženi v zajetí v Americe až do uzavření míru v roce 1783.

Následky

Mnoho Hesenských vojáků po válce raději zůstalo v Severní Americe, než aby se vrátili do Německa. Asi 5 000 Hesenských vojáků se usadilo v Severní Americe – v Novém Skotsku díky britským pobídkám a ve Spojených státech díky pozemkovým grantům od Kongresu. Mnoho z nich bylo prohlášeno za ztracené nebo mrtvé Brunšvikem-Wolfenbüttelem, jehož smlouva v takových případech stanovila odškodnění. Válka nepřinesla dlouhodobé řešení finančních problémů, kterým čelily německé státy. Francouzská revoluce však měla na tato knížectví transformativní vliv.

Galerie

Další informace: 131. illinoiský pěší pluk, 10. srpna.