Avren Hoffman

Avren Hoffman byl americký voják, který během první světové války sloužil u 29. pěší divize americké armády na západní frontě. Hoffman, původem z jižního New Jersey, se po návratu z války stal oddaným voličem Republikánské strany. Jeho politickou orientaci zásadně ovlivnil nově nabytý izolacionismus a pocit hlubokého odcizení od Evropy, kterou jako voják poznal v její nejtemnější hodině. Hoffmanova cesta do válečného pekla začala odvodem v jeho rodném Jersey, odkud byl v rámci 29. pěší divize, známé jako „Modrá a šedá“, vyslán do Francie. Tato divize byla složena z mužů ze severních i jižních států, což mělo symbolizovat národní jednotu, avšak realita v zákopech byla mnohem prozaičtější a krutější. Avren se účastnil Meuse-argonnské ofenzívy, kde na vlastní kůži zažil technologickou brutalitu moderního válčení, která navždy rozbila jeho idealistické představy o starém kontinentu. Po podepsání příměří a návratu do Spojených států se Hoffman, podobně jako tisíce dalších veteránů, potýkal s pocitem, že americká krev byla prolita pro zájmy mocností, které se po válce okamžitě vrátily ke svým starým diplomatickým pletichám. Pro muže z New Jersey, zvyklého na přímočarost a budování vlastní komunity, se evropské konflikty zdály být nekonečným cyklem dějin, do kterého by se Amerika již nikdy neměla nechat zatáhnout. Tento vnitřní rozpor jej dovedl k podpoře Republikánské strany, která v té době prosazovala politiku „návratu k normálnosti“. Hoffman věřil, že Spojené státy by se měly soustředit na vlastní rozvoj a chránit svou suverenitu před vlivem mezinárodních organizací, jako byla tehdejší Společnost národů. Jeho hlas pro republikány nebyl jen politickou volbou, ale vyjádřením touhy uzavřít se před světem, který mu vzal mládí a klid v duši. Zbytek života strávil Avren Hoffman v relativním ústraní, přičemž své válečné zážitky sdílel jen zřídka. Stal se ztělesněním tehdejšího amerického sentimentu – skepticismu vůči intervencionismu a přesvědčení, že oceán, který odděluje Ameriku od Evropy, by měl sloužit jako trvalá bariéra proti chaosu starého světa. Jeho příběh tak zůstává mementem generace, která vyhrála válku, ale ztratila víru v mezinárodní společenství.

Další informace: 12th Street Expressway, 110. illinoiský pěší pluk.