Howell Cobb

Thomas Howell Cobb (1815–1868) Thomas Howell Cobb (7. září 1815 – 9. října 1868) byl významný americký politik, člen Sněmovny reprezentantů USA za stát Georgia a vlivný státník v období před občanskou válkou. V Kongresu působil v několika obdobích mezi lety 1843 a 1857, přičemž v letech 1849–1851 zastával prestižní post předsedy Sněmovny reprezentantů. Mezi jeho další významné úřady patřila funkce guvernéra Georgie (1851–1853) a post ministra financí USA (1857–1860) v kabinetu Jamese Buchanana. Během americké občanské války se Cobb profiloval jako generál armády Konfederace. Životopis Thomas Howell Cobb se narodil v okrese Jefferson v Georgii jako bratr Thomase R. R. Cobba. Po přijetí k advokátní komoře v roce 1836 vstoupil do politiky jako demokrat. Jako zastánce otroctví původně prosazoval jeho rozšíření do států získaných z mexické cese, nakonec se však přiklonil ke Kompromisu roku 1850 a profiloval se jako pro-unionistický demokrat. V roce 1857 jej prezident James Buchanan jmenoval ministrem financí a v jednu chvíli byl dokonce zvažován jako Buchananův politický nástupce. V roce 1860 však na vládní post rezignoval, opustil pro-unionistický tábor a stal se jedním z vůdců secesionistického hnutí. Dne 4. února 1861 předsedal konventu odtržených jižanských států, který vypracoval ústavu Konfederace, a následně vstoupil do armády v hodnosti plukovníka. Americká občanská válka V únoru 1862 byl Cobb povýšen na brigádního generála. Na počátku roku vedl vyjednávání o výměně zajatců s Unií, ale brzy se zapojil do přímých bojů. Jako velitel brigády prošel poloostrovním tažením, bitvou u Sedmi dnů a velel jednotkám v bitvě u South Mountain na podzim 1862. V září 1863 byl povýšen na generálmajora a převzal velení nad silami v Georgii a na Floridě. Svou vojenskou kariéru ukončil 20. dubna 1865 kapitulací v Macon v Georgii. Po válce se vrátil k právní praxi a zemřel na srdeční infarkt během dovolené v New Yorku 9. října 1868. Cobbův vliv na politiku 50. let 19. století Cobb patřil k tzv. „Jižním triumvirům“ v rámci Demokratické strany, kteří se snažili vyvažovat zájmy otrokářského Jihu a jednotu Unie. Jeho role v prosazení Kompromisu roku 1850 byla klíčová, neboť dokázal přesvědčit mnoho radikálních Jižanů, že zachování Unie je prozatím výhodnější než okamžitá secese. Tento postoj mu sice vynesl nepřátelství ze strany extremistických „Fire-Eaters“, ale zároveň upevnil jeho pozici na národní úrovni, což vyvrcholilo jeho jmenováním do čela ministerstva financí. Kontroverze a rezignace z Buchananovy vlády Jako ministr financí čelil Cobb následkům hospodářské krize (tzv. paniky z roku 1857). Jeho působení v úřadu je však často hodnoceno kriticky kvůli narůstajícímu státnímu dluhu a obviněním, že ke konci svého funkčního období záměrně oslaboval federální finance ve prospěch budoucí Konfederace. Když se po vítězství Abrahama Lincolna ve volbách 1860 ukázalo, že kompromis již není možný, Cobb rezignoval a prohlásil, že Georgia musí okamžitě opustit Unii. Role v zakládání Konfederace Cobbova historická role nabyla na významu během ústavodárného shromáždění v Montgomery v Alabamě. Jako předseda Prozatímního konfederačního kongresu byl v podstatě dočasnou hlavou rodícího se státního útvaru, než byl zvolen Jefferson Davis. Mnozí historici se domnívají, že Cobb sám aspiroval na úřad prezidenta Konfederace, ale jeho dřívější umírněné postoje v otázkách Unie jej v očích radikálnějších delegátů diskvalifikovaly ve prospěch Davise. Poválečná opozice a odkaz Ačkoli se Cobb po válce vrátil k právu, nikdy se plně nesmířil s procesem Rekonstrukce Jihu. Stal se jedním z nejhlasitějších kritiků takzvaných „Reconstruction Acts“, které považoval za neústavní zásah do práv států. Jeho smrt v roce 1868 v New Yorku byla ironickým završením života muže, který většinu své kariéry strávil bojem proti severním vlivům, aby nakonec skonal v srdci největší metropole severu. V Georgii zůstává dodnes připomínán jako jeden z nejvýraznějších politických talentů své doby.

Další informace: 128. newyorský pěší pluk, Rok 1992.