Ballard Shamp

Ballard Shamp: Ze stínů otroctví k legendě koltů Ballard Shamp (1846–1898) byl legendární americký pistolník a psanec Divokého západu. Narodil se do okovů otroctví v Louisianě, ze kterých byl vysvobozen až s koncem americké občanské války. Jako svobodný muž se vydal na americký Západ hledat obživu a nový osud. Cesta poctivé práce ho však brzy zklamala, a tak se obrátil na dráhu zločinu. Jeho životní pouť předčasně ukončily kulky mužů zákona při přestřelce v Cody ve Wyomingu roku 1898. Shampova cesta na Západ nebyla motivována jen touhou po dobrodružství, ale především nutností uniknout dusivé atmosféře poválečného Jihu. Jako mnozí „Exodusteři“ doufal, že v drsných podmínkách pohraničí najde rovnost, kterou mu zákon na papíře sice sliboval, ale společnost odpírala. Než se stal postrachem dostavníků, živil se jako honák dobytka na stezkách vedoucích z Texasu do Kansasu. Právě zde, v nekonečných prériích, se naučil mistrovsky ovládat revolver a přežít v nehostinné pustině, což byly dovednosti, které později využil na opačné straně zákona. Zlom v jeho životě nastal údajně po nespravedlivém obvinění z krádeže koní v Nebrasce. Místo aby čelil lynčování, Shamp zvolil život na útěku a vytvořil volné společenství s dalšími vyvrženci. Jeho gang nebyl nikdy tak početný jako u bratří Jamesů, ale vynikal bleskovými přepady a schopností zmizet v neprostupných horách Wyomingu. Traduje se, že Shamp byl mezi svými muži znám jako muž mála slov, který však nikdy nenechal přítele v úzkých, což mu mezi prostými lidmi vyneslo pověst jistého druhu lidového hrdiny. S přibývajícími lety se však smyčka kolem Shampa začala utahovat. Rozvoj železnice a telegrafu znamenal konec éry osamělých jezdců. V roce 1898, kdy už byl Západ považován za částečně civilizovaný, se Shamp uchýlil do okolí vznikajícího města Cody. Jeho přítomnost neunikla pozornosti místních maršálů, kteří v něm viděli poslední relikt krvavé minulosti, jejž je třeba odstranit. Štvanice trvala několik týdnů a vyvrcholila v mrazivém ránu na okraji města, kde se Ballard Shamp odmítl vzdát a raději zvolil smrt se zbraní v ruce. Dnes je Shampovo jméno často skloňováno v souvislosti s málo známými osudy afroamerických pistolníků, kteří formovali dějiny amerického pohraničí. Ačkoliv byl jeho život poznamenán násilím a kriminalitou, jeho příběh zůstává fascinující výpovědí o muži, který se odmítl nechat zlomit osudem a vybojoval si své místo v historii – byť za cenu krve. Jeho hrob v Cody dodnes navštěvují milovníci westernové historie, kteří v něm vidí symbol nezkrotné svobody i tragických konců, které Divoký západ nabízel.

Další informace: 112. (4. bádenská) pěchota "Princ William", 111. pěší pluk Don.