Charles James Fox

Charles James Fox (24. ledna 1749 – 13. září 1806) byl britský whigovský státník, parlamentní poslanec a trojnásobný ministr zahraničí. Byl jednou z nejvýznamnějších osobností britské politiky konce 18. a počátku 19. století, známý jako nadaný řečník, ostrý kritik krále Jiřího III. a zastánce občanských svobod, náboženské svobody a zrušení otroctví.

Životopis

Rané dětství a vzdělání

Fox se narodil v Londýně v roce 1749 jako třetí syn Henryho Foxe, 1. barona Hollanda, a lady Caroline Lennoxové, dcery 2. vévody z Richmondu. Vzdělání získal na Eton College a Hertford College v Oxfordu a vyrůstal v prostředí aristokratických privilegií a politického vlivu. Bohatství a konexe jeho otce mu zajistily brzký vstup do politiky.

Vstup do politiky

V roce 1768, ve věku pouhých 19 let, vstoupil Fox do Dolní sněmovny jako poslanec za Midhurst. Zpočátku se přikláněl k dvorským kruhům a zastával konvenční názory toryů, ale brzy si získal pověst odvážného a vtipného diskutéra. Krátce působil jako lord admirality (1770) a lord pokladny (1772–1774), ale kvůli sporům s lordem Northem a králem rezignoval.

V polovině 70. let 18. století se Fox definitivně rozešel s královským vlivem a přidal se k radikálním whigům.

Americká revoluce a radikalismus

Vypuknutí americké války za nezávislost změnilo Foxovu politiku. Stal se jedním z nejhlasitějších zastánců americké věci, často odsuzoval postup vlády ve válce a prosazoval uznání americké nezávislosti. Jeho sympatie se projevovaly i symbolickými gesty; údajně se oblékal do barev kontinentální armády.

Foxův radikalismus ho také přivedl do konfliktu s jeho bývalým spojencem Edmundem Burkem, zejména kvůli jeho nadšenému podporování francouzské revoluce.

Ministr zahraničí a opozice vůči Pittovi

Fox poprvé krátce zastával funkci ministra zahraničí v roce 1782 za markýze z Rockinghamu a znovu v roce 1783 v koaliční vládě s lordem Northem. Jeho funkční období bylo krátké, protože král Jiří III. zajistil jeho odvolání tím, že podpořil vzestup Williama Pitta mladšího.

Od roku 1783 až do Pittovy smrti v roce 1806 zůstal Fox vůdcem opozice Whigů. Byl neúnavným kritikem Pittovy vlády, zejména kvůli její represivní domácí politice a válkám s revoluční Francií.

Fox se stal předním parlamentním zastáncem občanských svobod, svobody náboženství a volební reformy. Ačkoli jeho podpora revoluční Francie poškodila jeho důvěryhodnost v 90. letech 18. století, zůstal silným hlasem liberálních myšlenek.

Abolicionismus a poslední ministerský post

Fox byl dlouholetým odpůrcem obchodu s otroky a spojil se s Williamem Wilberforcem a dalšími abolicionisty. Ve svých posledních měsících, během působení ministerstva všech talentů v roce 1806, se vrátil na ministerstvo zahraničí. Jedním z trvalých úspěchů jeho vlády bylo přijetí zákona o zrušení obchodu s otroky (1807), který byl předložen krátce po jeho smrti.

Fox zemřel ve funkci 13. září 1806 v domě vévody z Devonshiru v Chiswicku ve věku 57 let.

Osobní život

Fox byl známý svým extravagantním životním stylem. Byl závislým hráčem, často navštěvoval londýnské herny a nadělal dluhy v řádu desítek tisíc liber, které často spláceli jeho přátelé a političtí spojenci. Jeho silné pití a záliba v módě a luxusu přispívaly k jeho pestré veřejné image.

Navzdory svým neřestem byl Fox známý svou vřelostí, štědrostí a hlubokou osobní loajalitou. Udržoval blízké přátelství s Georgem, princem z Walesu (pozdějším králem Georgem IV.), který byl po většinu Foxovy kariéry jeho politickým spojencem.

V roce 1795 se Fox tajně oženil s Elizabeth Armisteadovou, bývalou kurtizánou, s níž žil mnoho let. Manželství, jakmile bylo odhaleno, překvapilo mnoho lidí, protože se ukázalo jako hluboce láskyplné a stabilní. Armisteadová se o Foxe oddaně starala až do jeho smrti.

Foxův osobní šarm, společenskost a přívětivost z něj učinily jednu z nejoblíbenějších osobností své doby, kterou obdivovali i někteří političtí oponenti.

Odkaz

Charles James Fox je připomínán jako jeden z největších britských parlamentních řečníků a vášnivý obhájce svobody. Ačkoli byl často v rozporu s monarchií a často mimo moc, jeho prosazování zrušení otroctví, náboženské svobody a zastupitelské vlády formovalo reformní program 19. století.

Galerie

Další informace: 144. newyorský pěší pluk, 14th Georgia Infantry.