George Wythe

George Wythe: Právnický velikán a mentor otců zakladatelů George Wythe (1726 – 8. června 1806) byl významnou postavou amerických dějin. V letech 1768 až 1769 zastával úřad starosty Williamsburgu (kde vystřídal Jamese Cockea a předal úřad Johnu Blairu Jr.), působil jako generální prokurátor Virginie v letech 1754–1755 a 1766–1767 a zastupoval Virginii jako delegát na Kontinentálním kongresu (1775–1776). Wythe se nesmazatelně zapsal mezi Otce zakladatele USA nejen svou rolí při vytváření virginského vládního systému a státní pečeti, ale především jako mentor budoucích státníků – Thomase Jeffersona, Johna Marshalla a Henryho Claye. Jeho úsilí bylo klíčové i pro ratifikaci Ústavy USA ve Virginii. Jeho život skončil tragicky v roce 1806, kdy jej otrávil vlastní synovec. Životopis a právní dráha George Wythe se narodil roku 1726 na plantáži Chesterville v dnešním Hamptonu ve Virginii. Právnické vzdělání získal pod vedením svého strýce v okrese Prince George a v roce 1746 začal vykonávat praxi v podhůří okresu Spotsylvania. Po předčasné smrti své první manželky v roce 1748 se zdrcený vdovec přestěhoval do Williamsburgu. Tam zasvětil svůj život právu a vědě a stal se historicky prvním profesorem práva na College of William and Mary. V roce 1750 byl zvolen radním, později působil v dolní komoře virginského zákonodárného sboru (House of Burgesses) a jako generální prokurátor. Po sňatku s dcerou plantážníka Richarda Taliaferra získal do doživotního užívání Wythe House na prestižní ulici Duke of Gloucester ve Williamsburgu. Ačkoliv s manželkou nikdy neměli vlastní děti, Wythe se s otcovskou láskou věnoval svým studentům. Mezi jeho chráněnce patřili velikáni jako Thomas Jefferson či John Marshall. Wythe byl znám svou profesní ctí, byť kontroverzi vyvolal případ Johna Chiswella, kterého díky právní kličce dostal z vězení na kauci v procesu za vraždu. Tato událost, spolu s korupčními skandály tehdejší elity a snahou lorda Dunmora vládnout bez souhlasu lidu, přispěla k revoluční náladě ve Virginii. Revolucionář a abolicionista Wythe, zásadní odpůrce nespravedlivého britského zdanění, se stal lídrem revoluce a v Kontinentálním kongresu nahradil George Washingtona poté, co byl Washington jmenován velitelem armády. Po válce se Wythe, jakožto přesvědčený odpůrce otroctví, rozhodl osvobodit své otroky. Jako federalista se zasloužil o to, aby Virginie přijala Ústavu USA. Jeho konec byl však hořký. Poté, co jeho synovec George Wythe Sweeney rozprodal strýcovy knihy, aby splatil dluhy z hazardu, Wythe jej vydědil a svou rozsáhlou knihovnu odkázal Jeffersonovi. Sweeney se pomstil tím, že strýce otrávil arsenem. Přestože černošští svědci viděli Sweeneyho sypat jed do nápoje, kvůli tehdejším rasistickým zákonům Virginie nesměli u soudu svědčit, a vrah tak unikl spravedlnosti. Inovátor právního vzdělávání a Sokratova metoda Wythe nebyl pouze učitelem, byl revolučním pedagogem. Na College of William and Mary zavedl metodu výuky, která kladla důraz na kritické myšlení a analýzu, čímž položil základy moderního amerického právního vzdělávání. Své studenty nevedl k pouhému biflování zákonů, ale k jejich hlubokému pochopení v kontextu historie a filozofie. Jeho vliv na Thomase Jeffersona byl tak zásadní, že Jefferson jej později popsal jako svého „duchovního otce“ a „nejbližšího přítele“. Právě Wytheho důraz na logiku a přirozené právo se zrcadlí v mnoha formulacích Deklarace nezávislosti. Symbolika státní pečeti Virginie Když byl Wythe pověřen návrhem státní pečeti Virginie, vložil do ní hluboký politický odkaz. Pečeť zobrazuje postavu Virtus (Ctnost), která vítězně stojí nad poraženou Tyranií, jíž z hlavy spadla koruna. Doprovodné motto „Sic Semper Tyrannis“ (Tak se vždy vede tyranům) se stalo symbolem odporu proti útlaku. Wythe tímto vizuálním symbolem jasně vyjádřil, že nově vznikající stát nebude tolerovat žádnou formu absolutismu, což byla myšlenka, kterou prosazoval po celý svůj politický život. Wytheho morální rozpor a boj za svobodu Ačkoliv Wythe patřil k elitě vlastnící otroky, jeho morální kompas ho nakonec dovedl k radikálnímu kroku jejich osvobození. Na rozdíl od mnoha svých současníků, kteří o svobodě pouze psali, Wythe své přesvědčení realizoval v praxi. Po propuštění svých otroků na svobodu se dokonce snažil zajistit jejich finanční budoucnost, což bylo v tehdejší virginské společnosti vnímáno jako skandální a nebezpečné narušení zavedených pořádků. Tento jeho postoj pravděpodobně přispěl k napětí v rodině, které vyvrcholilo tragickým incidentem s jeho synovcem. Odkaz v moderní americké jurisprudenci Dnes je George Wythe připomínán jako „Cato své země“ pro svou neúplatnost a oddanost republice. Právní principy, které vštěpoval Johnu Marshallovi, pozdějšímu předsedovi Nejvyššího soudu USA, přímo ovlivnily formování amerického soudnictví a konceptu soudního přezkumu zákonů. Wytheho dům ve Williamsburgu dnes stojí jako národní historická památka, připomínající muže, který sice nestál v první linii bitev, ale svou myslí a perem vybudoval základy právního státu, ve kterém žijeme dodnes.

Další informace: 12. (2. braniborský) granátnický.