Alex Heerwagen

Alex Heerwagen (1816–) byl německo-americký voják, který během americké občanské války sloužil v 17. michiganském pěším pluku Unijní armády. V září roku 1862 bojoval v bitvě u Antietamu.

Heerwagenův pluk, často přezdívaný „Stonewall Regiment“ (Pluk Kamenné zdi), si svou reputaci tvrdě vydobyl jen tři dny před Antietamem v bitvě u South Mountain. Ačkoliv byl 17. michiganský pluk složen převážně z čerstvých rekrutů, z nichž mnozí byli studenti, Heerwagenova přítomnost jakožto šestačtyřicetiletého veterána života (ročník 1816) představovala ostrý kontrast k mladickým tvářím kolem něj. Zatímco jeho mladší spolubojovníci prožívali svůj křest ohněm s naivní odvahou, Heerwagen, pravděpodobně ovlivněný revolučními roky v Evropě, vnášel do řad Unie zkušenost a stoický klid staršího generace německých přistěhovalců.

Bitva u Antietamu, dodnes považovaná za nejkrvavější jednodenní bitvu v americké historii, zastihla Heerwagena a jeho pluk v brutálním mlýnku na maso u Sharpsburgu. Jako součást 9. sboru generála Burnsidea se museli probíjet přes silně bráněné pozice konfederačních vojsk. Pro německého imigranta, který v nové vlasti hledal svobodu a stabilitu, se bitevní pole stalo peklem dýmu a olova, kde se ideály o sjednocené zemi mísily s pachem střelného prachu a krve tisíců padlých na obou stranách řeky Antietam Creek.

Účast vojáků jako Alex Heerwagen podtrhuje klíčovou roli, kterou v Unijní armádě hráli „noví Američané“. Mnoho Němců, kteří utekli po neúspěšných revolucích roku 1848, vidělo v boji proti otrokářskému Jihu pokračování svého boje za lidská práva a svobodu. Heerwagenova služba nebyla jen splněním vojenské povinnosti, ale i důkazem loajality k národu, který jej přijal. Přežít Antietam znamenalo víc než jen vyhnout se kulce; znamenalo to nést dál břemeno paměti na den, kdy se potoky v Marylandu zbarvily do ruda.

Po válce se stopy mnoha řadových vojáků, jako byl on, často vytrácely v šumu rekonstrukce země, ale záznamy 17. michiganského pluku zůstávají trvalým pomníkem jejich odvahy. Heerwagenův příběh je připomínkou toho, že americká občanská válka nebyla vybojována jen generály v učebnicích dějepisu, ale především muži, kteří opustili své domovy, rodiny a často i rodné země, aby v cizí hlíně bránili myšlenku nedělitelné unie.

Další informace: 11. dobrovolnická tanková divize SS Nordland, 10. louisianský pěší pluk.