Ard Ballast

Ard Ballast byl americký voják, který během americké občanské války sloužil u 2. pěšího pluku armády Unie. V září roku 1862 se aktivně účastnil bitvy u South Mountain, která představovala jeden z klíčových střetů v rámci Marylandského tažení. Jako příslušník pravidelné armády Spojených států (tzv. "Regulars") patřil k elitě tehdejších federálních vojsk, jež se vyznačovala přísnou disciplínou a vysokou efektivitou v boji. Během osudného 14. září 1862 se Ballast se svou jednotkou ocitl v hustých lesích a na strmých svazích průsmyku Turner’s Gap. Bitva u South Mountain byla brutálním střetem o kontrolu nad horskými hřebeny, které chránily křídlo armády Roberta E. Leeho. Pro vojáky, jako byl Ballast, to znamenalo hodiny vyčerpávajícího postupu do kopce pod neustálou palbou konfederačních ostrostřelců, přičemž kouř z černého prachu tehdy zcela zahalil úzké lesní stezky. Působení u 2. pěšího pluku nebylo pro Ballasta jen otázkou odvahy, ale i tradice. Tato jednotka měla za sebou dlouhou historii sahající až do počátků republiky a v občanské válce tvořila jádro, kolem něhož se často formovaly méně zkušené dobrovolnické pluky. Ballast a jeho spolubojovníci byli vnímáni jako profesionálové, kteří museli udržet linii i ve chvílích, kdy se kolem nich hroutila morálka. Jejich přítomnost u South Mountain byla zásadní pro vytlačení jižanských jednotek z jejich obranných pozic. Vítězství Unie v tomto průsmyku otevřelo cestu k následnému, ještě krvavějšímu střetnutí u Antietamu. Přestože je jméno Arda Ballasta v rozsáhlých dějinách konfliktu jen jedním z mnoha, jeho příběh ztělesňuje osudy tisíců pěšáků, kteří na svých ramenech nesli tíhu bitvy. Zápisy z té doby naznačují, že přežití v takových podmínkách vyžadovalo nejen fyzickou odolnost, ale i neochvějnou oddanost ideálům Unie, za které tito muži krváceli v prachu marylandských cest.

Další informace: 10. massachusettský pluk, 106. barevný pěší pluk Spojených států.