Bitva u Beamfleotu

Bitva u Beamfleotu se odehrála v roce 886, kdy západní saský ealdorman Uhtred z Bebbanburgu zaútočil na vikingskou pevnost Beamfleot a osvobodil zajatou princeznu Aethelflaed, než byli pronásledující Vikingové zastaveni a zničení armádami Wessexu a Mercie před hradbami pevnosti. Bitva ukončila hrozbu Sigefrida a Erika Thurgilssona (prvního zabil Aethelflaed, druhého zabil Sigefrid poté, co se pokusil uprchnout s Aethelflaed) a v Anglii byl dočasně obnoven mír.

Pozadí

Poté, co byla dcera krále Alfréda Velikého Aethelflaed v roce 886 v Londýně zajata vikingskými bratry Sigefridem a Erikem Thurgilssonem, král Alfréd nařídil obyvatelům Wessexu, aby se vzdali třetiny svých příjmů s cílem získat velké výkupné ve výši 3 000 liber stříbra a 500 liber zlata. Vikingové čekali na odpověď na své požadavky na výkupné a začali podnikat nájezdy přímo do Wessexu, čímž ohrožovali zemi. Král Alfred se zdráhal vyrazit do boje, protože to by znamenalo smrt jeho dcery, ale jeho ealdorman Odda z Devonu ho přesvědčoval, aby vyrazil do boje a vyhnat Vikingy, místo aby jim zaplatil vysoké výkupné a umožnil jim zůstat v Anglii; také mu poradil, aby zvážil, zda by neměl Aethelflaed povzbudit k sebevraždě a připravit Vikingy o výkupné. Rozhněván Oddou, který trval na tom, aby zvážil nechat Aethelflaed zemřít, poslal Alfred Oddu zpět na jeho panství a k jeho ženě do Devonu.

Mezitím Alfredův ealdorman Uhtred z Bebbanburgu plánoval tři dny před dodáním kovů proniknout do vikingské základny v Beamfleotu, vypořádat se s 8–10 muži na břehu a osvobodit Aethelflaed a Erika, čímž by zachránil Wessex bez nutnosti platit výkupné. Plán se však zvrtl, když Sigefrid nechal Aethelflaed umístit do vyvýšené klece na dohled všem mužům v pevnosti, čímž zabránil Erikovi, aby ji jednoduše propustil a uprchl s ní do přístavu. Odda, proti Uhtredově radě, svolal devonshirskou domobranu a poslal Alfredova špióna otce Pyrliga zpět do Winchesteru, aby informoval Alfreda o svém rozhodnutí, že Alfred může buď pochodovat s ním, aby osvobodil Aethelflaed, nebo pochodovat proti němu. Pyrlig řekl, že se jedná o zradu, ale Odda ho donutil vrátit se do Winchesteru, odhodlán pochodovat do bitvy s Vikingy. Když se o tom dozvěděl Alfred a Aethelflaedin manžel Aethelred z Mercie, vyrazili s Aethelredovými 50 strážci domácnosti na denní i noční pochod, aby Oddovi zabránili, poté co jim Pyrlig sdělil Oddaův plán. Netušili však, že první útok na Beamfleot přijdou Uhtredovi muži.

Bitva

Útok na pevnost

Uhtred a jeho 11 mužů dorazili do Beamfleotu na lodích a všimli si, že na molu je více než 10 strážců, protože Sigefrid začal mít podezření na Erika. Uhtred nechal Rypereho zaútočit jako prvního, když se setmělo, a všech 11 Uhtredových mužů se plížilo k molu, zatímco plavali pod vodou se slámovými šnorchly. Přepadli stráže na molu, všechny je zabili a otevřeli si únikovou cestu. Mezitím Erik přesvědčil stráže a svého bratra, aby se naposledy opili, než se za tři dny vzpamatují, a doufal, že je tak rozptýlí. Uhtred čekal na Erikův příjezd, ale když Erik nedorazil včas, rozhodl se vydat k pevnosti, aby se těla nenašla. Do té doby Uhtred již ztratil polovinu svých mužů, ale rozhodl se pokračovat k pevnosti. Sihtric se infiltroval do pevnosti a kývl na Erika, aby mu dal znamení k odchodu. Uhtred se setkal s Erikem ve stáji a Erik mu řekl, že případ je beznadějný, protože nemá posádku pro svou loď, a že jejich úkolem je nyní osvobodit Aethelflaed.

Sigefrid byl rozptýlen požáry, které založili Uhtredovi muži, a nechal jen šest mužů, aby hlídali Aethelflaed. Uhtred nechal Clapu a Shitrica držet klec, zatímco Sihtric přeřezával řetězy, a podařilo se jim Aethelflaed zachránit. Hastein a jeho muži uhasili požáry, zatímco jedna žena uprchla na koni, a Sigefrid nařídil svým mužům, aby ji pronásledovali. Hastein a několik jezdců ji pronásledovali. Hastein ji chytil, ale zjistil, že je to další služebná. Mezitím Sigefrid vstoupil do pevnosti, aby našel Erika, a zjistil, že Erik pomáhá Uhtredovi a jeho mužům osvobodit Aethelflaed. Uhtred vyzval Sigefrida na poslední souboj, ale Erik místo toho vyzval svého bratra a řekl, že Sigefrid ho bude muset zabít, pokud chce Aethelflaed. Zatímco bratři bojovali v hořící hale, Uhtred, jeho muži a Aethelflaed uprchli z pevnosti (Clapa se statečně obětoval, aby zdržel pronásledovatele) a nakonec narazili na Oddovu armádu, která čelila Alfredu a Aethelredovi a jejich 50 domácím vojákům.

Závěrečná bitva

Alfred byl uklidněn, když viděl, že jeho dcera je stále naživu, a nechal ji pro její ochranu odvést do týlu své armády. Uhtred varoval Alfreda, že on a jeho přeživší muži jsou pronásledováni Sigefredovými muži, a Odda řekl králi Alfredovi, že pouze on může vydat rozkaz k vytvoření štítové hradby; když se dánští jezdci přiblížili, Alfred rozkaz vydal. Sigefrid a jeho armáda našli Alfredovu a Odduovu armádu v štítové hradbě a Sigefrid a drtivá většina jeho mužů se rozhodli zemřít v boji a odejít do Valhally. Dánové zaútočili na anglosaské linie a Uhtred byl zraněn, když ho ušlapal kůň. Anglosaské kopiníci odrazili dánské jezdce a když se Sigefrid chystal dorazit zraněného a oslabeného Uhtreda, Aethelflaed bodla Sigefrid do zad a zabila ho.

Následky

Vikingská armáda byla zničena, synové Thurgila byli zabiti a Aethelflaed byla osvobozena od Vikingů; Wessex si mohl ponechat výkupné a země byla zachráněna před bezprostředním nebezpečím. Zatímco Uhtred věřil, že Odda opět zachránil Wessex tím, že spáchal zrádný čin, když bez Alfredova svolení svolal fyrd, Alfred nechal Oddu soudit za zradu a uvěznit, a Odda spáchal ve vězení sebevraždu, aby nebyl popraven jako zrádce. Ačkoli byla vikingská hrozba poražena, Alfred věděl, že Dánové se nakonec vrátí.

Další informace: 10. barevný pěší pluk Spojených států.