Bitva u Gainsborough

Bitva u Gainsborough se odehrála na jaře roku 868 n. l., kdy Velká pohanská armáda pod vedením Ivara Bezkostného, Ubbeho Ragnarrssona a Ragnara Nebojácného vtrhla přes řeku Trent do Mercie a dobyla mercijské město Gainsborough. Zabíjení neozbrojených Anglosasů u Gainsborough přesvědčilo obyvatele Nottinghamu, aby se vzdali bez boje. 

Pozadí

Na jaře roku 868 n. l. plul hrabě Ragnar Bezbázivý se svou dánskou vikingskou vojenskou jednotkou po řece Trent na palubě své lodi Wind Viper s cílem dobýt anglosaské království Mercia. Ragnarovi muži zpívali píseň o tom, jak Thor zabil Midgardského hada, zatímco pluli proti proudu řeky, která se vlévala hluboko do Mercie. Někteří muži jeli na koních a drželi krok s Wind Viper na východním břehu řeky, zatímco za Wind Viper plula flotila. Armádu „Sword-Danes“ a „Northmen“ vedli Ivar Bezkostný a Ubbe Ragnarrsson, kteří se snažili dobýt srdce Anglie. I když řeka byla mělká, dlouhé lodě pokračovaly v plavbě, těšily se z příjemného počasí a nesetkaly se s žádným odporem. Anglianští vesničané uprchli ze svých říčních osad s doškovými střechami a dřevěnými domy před příchodem Norů, protože Merciané byli vyděšeni Velkou pohanskou armádou. Ragnar se chlubil, že všichni Dánové ve Velké pohanské armádě jsou válečníci, zatímco většina Angličanů jsou zbabělí farmáři a pouze čtvrtina až třetina Angličanů jsou válečníci. Král Burghred z Mercie neměl vůli bojovat, místo toho požádal své přátele z Wessexu o pomoc. Během zimy roku 867 dánští obchodníci s kožešinami a jantarem špehovali Mercijce a pomáhali Dánům připravit invazi.

Bitva

Den po vyplutí Dánů zablokovali Mercijci řeku pokácenými stromy, což dánským veslařům ztěžovalo postup malou mezerou mezi spletitými větvemi. Mercijci měli 100 mužů, z nichž dvacet lučištníků a oštěpařů čekalo u zátarasu, aby sestřelili dánské veslaře, zatímco Mercijci vytvořili na východním břehu kopíovou zeď. Dánové vyděsili Merciany svým smíchem a dánské posádky přistály na břehu a oblékly si kožené a kroužkové brnění. Pohled na mladé muže s divokými vlasy, divokými vousy a láskou k boji vyděsil Merciany a merciánská štítová zeď uprchla při pohledu na početní převahu dánských válečníků. Dánové pak během několika následujících hodin pomocí seker odstranili padlé stromy a té noci se shromáždili na břehu řeky, kde rozbili tábor. Za úsvitu se Dánové vydali dál a dorazili do města Gainesbury, chráněného silnými hliněnými hradbami a vysokou dřevěnou palisádou. Na hradbách nebyli žádní vojáci a Ragnar vedl svou posádku směrem k městu. Zjistil, že město je v dobrém stavu, a divil se, že městská posádka nebránila své dobře udržované opevnění, ale místo toho se vydala po řece bojovat s Dány. Tucet měšťanů klečelo před otevřenými branami a prosilo o milost, tři z nich byli mniši. Ragnar mnichy nenáviděl a přirovnával je k mravencům, kteří „se svíjí v černém a jsou k ničemu“. Poté nechal mladého Uhtreda z Bebbanburgu, aby se jich zeptal na jméno města, a ten Ragnarovi řekl, že se jmenuje Gainsborough. Uhtred řekl mnichům, že Ragnar Nebojácný jedl děti, když nedostal jídlo a stříbro, a jeho muži se za ním seřadili do řady. Merciané nabídli Dánům své nedostatečné zásoby jídla, ale Ragnar zabil muže, který je o situaci informoval, s tím, že je to o jednu pusu méně, kterou je třeba nakrmit. Ostatní byli zastrašeni a jeden z mnichů řekl, že nyní je jídla dostatek. Mniši pak tvrdili, že v kostele je dostatek stříbra, které si Dánové mohou vzít, ale Ragnar usoudil, že mniši svůj poklad zakopali. Zabil mnicha poté, co přiznal, že mniši jsou chudí a nemají žádný poklad, a pak donutil ostatní mnichy prozradit, kde se jejich poklad nachází.

Konec plavby

Vikingové pak ukončili svou plavbu ve větším a dobře opevněném městě Snotingaham (Nottingham), jehož posádka uprchla. Jeho obyvatelé přivítali Dány hromadami jídla a stříbra, protože se doslechli o Gainsboroughově smrti. Někteří Dánové obsadili hradby, zatímco ostatní plenili okolí. Dánské válečné oddíly se poté rozptýlily, aby vypálily a zpustošily zemi, a na konci zimy Ivar a Ubbe poslali tři lodě zpět do Dánska, aby povzbudili další osadníky. Nové lodě přicházely po jedné nebo po dvou a přivážely muže, ženy a děti, kterým bylo dovoleno zabrat si jakékoli domy, které si přáli, s výjimkou domů, které si ponechala podrobená mercijská šlechta. Brzy se na jihu v Ledeceasteru (Leicesteru) shromáždila mercijská armáda a připravila se na znovudobytí Mercie. K mercijskému králi Burghredovi se připojil král Aethelred z Wessexu a obě armády pochodovaly na Snotingaham, aby oblehly Dány v jejich dobře opevněném městě.

Další informace: 153rd Illinois Infantry Regiment, 13. tanková divize.