Billie T Letterfield

Billie T. Letterfield (1851–1898) byl americký federální maršál, který v 90. letech 19. století působil ve státě Louisiana. V roce 1898 byl spolu s několika dalšími maršály vyslán do sídla Caliga Hall, aby dopadl hledaného psance známého jako Arizona Kid. Ten však Letterfielda a desítky dalších strážců zákona postřílel přímo v bavlníkových polích této plantáže. Letterfieldova kariéra u maršálů začala v době, kdy Louisiana stále ještě bojovala s následky Rekonstrukce a bujením bezpráví v odlehlých bažinách a na rozlehlých zemědělských usedlostech. Billie, známý svou neústupností a vynikající schopností stopování, si rychle vybudoval pověst muže, který se nezastaví před ničím. Právě proto byl vybrán do elitní skupiny, která měla ukončit krvavé řádění Arizona Kida, jehož gang terorizoval obchodní trasy podél řeky Mississippi. Osudného rána v roce 1898 se obloha nad Caliga Hall zatáhla těžkými mračny, což jen podtrhovalo zlověstnou atmosféru blížícího se střetu. Maršálové doufali v moment překvapení, ale Arizona Kid, varován svými informátory, proměnil nekonečné řady vysokých bavlníků ve smrtící bludiště. Letterfield byl mezi prvními, kdo vstoupil do pole, aniž by tušil, že se dívá do ústí pušek ukrytých v bílém moři bavlny. Následný masakr otřásl celou zemí. Přestřelka netrvala dlouho, ale její následky byly zdrcující; zdecimování federální jednotky v takovém rozsahu nemělo v té době obdoby. Billie T. Letterfield padl s rukou na svém koltu, zatímco Arizona Kidovi se podařilo pod rouškou kouře a chaosu zmizet v hloubi louisianských močálů, čímž se zrodila jedna z nejtemnějších legend Divokého západu. Dnes Letterfieldovo jméno připomíná prostý památník nedaleko místa tragédie. Historikové se dodnes přou o to, zda byla mise taktickým selháním velení, nebo zda podcenili Kidovu bezohlednou vynalézavost. Caliga Hall zůstává mementem éry, kdy zákon byl v louisianských polích často jen prázdným slovem a hranice mezi hrdinstvím a tragédií byla tenká jako ostří nože.

Další informace: 12. louisianský pěší pluk, 102. barevný pěší pluk Spojených států.