Černí loajalisté

Černí loajalisté byli Afroameričané, kteří se během americké války za nezávislost rozhodli stát na straně Velké Británie. V roce 1770 tvořili 20 % americké populace – a drtivá většina z nich byla v otroctví. Britové se aktivně snažili získat Afroameričany do svých řad a otroky lákali k boji za získání svobody.

Pozadí

V 18. století byla v Americe rozšířena představa, že lidé afrického původu se narodili, aby sloužili bílému obyvatelstvu. Otroctví hrálo významnou roli v ekonomice třinácti kolonií. Jak upadala praxe smluvního otroctví, bohatí kolonisté se snažili kupovat otroky, zejména pro práci na velkých, pracovně náročných plantážích indiga, rýže a tabáku na jihu. Mnoho klíčových revolučních osobností vlastnilo otroky: George Washington měl otroky od svých 11 let, zatímco Thomas Jefferson vlastnil během svého života více než 600 otroků.

Zapálení vlastenci, kteří vášnivě věřili v rovnost všech lidí, tuto rovnost často nevztahovali na barevné obyvatelstvo. Nicméně někteří svobodní černí muži sloužili vlastenecké věci, zejména v počátcích války. 21 svobodných Afroameričanů se zúčastnilo bitvy u Concordu, zatímco 88 bojovalo u Bunker Hill.

Historie

Afroameričané sloužící u rebelů v severních koloniích byli z větší části svobodní muži. Na jihu, kde byla většina Afroameričanů otroky, však měli jen malou příležitost nebo motivaci podporovat vlasteneckou věc. Britové to chápali a součástí jejich strategie bylo prohlubovat rozkol mezi vlasteneckými pány a jejich otroky.

Výzva

Nejznámějším projevem této politiky bylo vydání Prohlášení o osvobození v listopadu 1775 Johnem Murrayem, 4. hrabětem z Dunmore. Dunmore, poslední královský guvernér Virginie, vedl prohranou bitvu proti virginijským rebelům a v červnu téhož roku byl nucen hledat útočiště na britské válečné lodi. Jeho prohlášení oficiálně vyhlásilo ve Virginii stanné právo, označilo ty, kteří se postavili proti jeho autoritě, za zrádce a obsahovalo pozoruhodné tvrzení, že všichni smluvní služebníci a afroameričtí otroci schopní bojovat za krále budou osvobozeni z otroctví. Dunmore nebyl idealista; jeho motivací bylo vrazit klín mezi otroky a jejich majitele, vyvolat silný strach z otrockého povstání a využít dosud nevyužitý zdroj rekrutů pro loajalistickou stranu.

Úspěšný nábor

Dunmoreovo prohlášení udalo tón britské politice po většinu války. Generál William Howe, hlavní britský velitel v letech 1775 až 1778, neměl rád myšlenku Afroameričanů ve své armádě, ale jeho nástupce, sir Henry Clinton, oživil Dunmoreovu politiku prohlášením z Philipsburgu z roku 1779, v němž slíbil svobodu – a půdu – každému uprchlému otrokovi patriota. Otroci loajalistů byli výslovně vyloučeni.

Inzeráty na uprchlé otroky z tohoto období svědčí o účinnosti Dunmoreovy strategie. Jeden z nich, zveřejněný v Virginia Gazette v roce 1775 Robertem Brentem ze Stafford County ve Virginii, tvrdil, že jeho bývalý otrok Charles uprchl „bez jakéhokoli důvodu ke stížnosti... ale z pevného rozhodnutí získat svobodu, jak si představoval, útěkem k lordu Dunmoreovi“.

Afroameričané hledali svobodu u Britů v hojném počtu. Sloužili v rasově smíšených britských jednotkách a zaujímali významné místo v loajalistických jednotkách, z nichž některé byly zcela černošské. Lord Dunmore v roce 1775 sestavil celý pluk – známý jako Královský etiopský pluk – složený z mnoha uprchlých otroků. V jižních taženích tvořili bývalí otroci velkou část britských sil. V roce 1779 byl jeden z deseti červenokabátníků v britské armádě v Savannah černoch. Mnoho Afroameričanů sloužilo jako nevojáci. Jednotky jako „Black Pioneers“ měly za úkol kopat zákopy, stavět opevnění a vykonávat další manuální práce. Zápis z deníku Williama Howeho ukazuje, že v roce 1778 dostali Black Pioneers rozkaz „pomáhat popelářům, asistovat při úklidu... odstraňovat všechny noviny hozené do ulic“ ve Filadelfii po britském dobytí města.

Afroameričané také sloužili jako lodníci a vozatajové pro přepravu zásob, zatímco jiní využívali své dovednosti jako tesaři a kováři v armádě. V některých pozicích byli Afroameričané integrováni se svými bílými protějšky, ale dělníci byli často segregováni do černošských jednotek, jako byla Virginia Company of Black Laborers.

Černá brigáda

Afroameričané bojující za Brity obecně nemohli aspirovat na důstojnickou hodnost; i v Royal Ethiopian Regiment byl Titus Cornelius – známý Britům pod čestným titulem „plukovník Tye“ – vzácnou výjimkou. Po období služby v Královském etiopském pluku vedl Tye skupinu afroamerických partyzánů – elitní „Černou brigádu“ – v sérii úspěšných nájezdů v New Jersey v letech 1779 a 1780.

Následky

Slib svobody nebyl vždy splněn; na konci války britská vláda souhlasila s vrácením všech otroků, které měla ve svém držení. Ačkoli někteří generálové, včetně lorda Charlese Cornwallise, opustili afroamerické jednotky pod svým velením, jiní, jako například sir Guy Carleton, se snažili splnit svůj dluh vůči afroamerickým loajalistům. Když britské síly v roce 1783 evakuovaly New York, vzaly s sebou asi 3 000 bývalých otroků, aby se usadili v Kanadě.

Pro ty afroamerické loajalisty, kterým se podařilo uprchnout do Kanady, však svoboda neznamenala snadný život. Nové Skotsko nebylo dobrou zemědělskou půdou a bílí loajalisté – někteří z nich bývalí otrokáři – nereagovali dobře na přítomnost tolika bývalých otroků. V roce 1784 přerostla nevraživost bílých loajalistů bez půdy v Shelburne v Novém Skotsku v sérii brutálních útoků na černošské usedlosti, což byly první zaznamenané rasové nepokoje v Severní Americe.

Další informace: 144. newyorský pěší pluk, 14. texaský pěší pluk.