Britské dobytí Indie

Britské dobytí Indie bylo sérií válek vedených v letech 1742 až 1857, v nichž Britské impérium (a jeho loutka, Východoindická společnost) podmanilo indický subkontinent prostřednictvím řady tažení vedených převážně indickými vojsky. Bitva u Plassey v roce 1757 zlomila moc Mughalské říše, zatímco Maráthská konfederace byla rozbita v roce 1818 po několika maráthských válkách a Sikhská říše byla dobyta v roce 1849.

Pozadí

Úpadek Mughalské říše dal evropským mocnostem příležitost rozšířit svůj vliv v Indii zasahováním do záležitostí soupeřících indických knížectví. Po smrti císaře Aurangzeba v roce 1707 byla mughalská vláda brzy omezena na oblast kolem Dillí. Novou dominantní mocností se stala Maráthská konfederace, ale prosperovaly i menší státy, jako Hyderabad, Mysore a Bengálsko. Britská Východoindická společnost založila svou první obchodní stanici (nebo „továrnu“) na indickém pobřeží v Surat v roce 1612. V 18. století patřily k jejím továrnám Bombaj (Mumbai), Kalkata (Kolkat) v Bengálsku a Madras. Obchodní společnosti měly i jiné evropské země, včetně Francie. Od roku 1742 se Francouzi pod vedením generálního guvernéra Josepha Françoise Dupleixe pokoušeli vyhnat Brity a rozšířit svůj vliv v Indii. V roce 1746 dobyli Madras, ale ten byl na konci války o rakouské dědictví vrácen Britům v rámci mírové dohody. Anglo-francouzské soupeření dostalo nový impuls vypuknutím sedmileté války v roce 1756.

Historie

Britské převzetí Indie začalo v Bengálsku na počátku sedmileté války. Britská a francouzská Východoindická společnost měly obchodní stanice, které povolil bengálský nawáb (Siraj ud-Daulah). Britové, kteří od května 1756 vedli válku s Francií, posílili svou obranu v Kalkatě pro případ francouzského útoku. Nawab to však vnímal jako urážku své autority. Jeho síly obsadily pevnost a údajně způsobily smrt mnoha britských vojáků a sepoyů (indických vojáků) tím, že je internovaly v „Černé díře Kalkaty“ (malé cele uvnitř pevnosti).

Británie v ofenzivě

Britové vyslali z Madrasu po moři malou jednotku pod velením plukovníka Roberta Clivea, která na začátku roku 1757 Kalkatu znovu dobyla. S podporou francouzských dělostřelců s těžkými kanóny vedl Nawab armádu čítající více než 50 000 vojáků proti Cliveovi, který měl méně než tisíc evropských vojáků a asi 2 000 sepoyů. Britští vůdci však intrikami oslabili pozici Nawab. Slíbili trůn rivalovi Miru Jafarovi a podplatili většinu Sirajových velitelů. V bitvě u Plassey (Palashi) 23. června bojovala sotva desetina Nawabových sil. Britové dosáhli vítězství, které se zdálo nemožné, a převzali kontrolu nad Bengálskem, s Jafarem jako loutkovým Nawabem.

Britské vítězství u Plassey bylo neúspěchem pro francouzskou politiku v Indii a následovaly ještě horší události. Hlavní francouzská osada se nacházela v Pondicherry, které soupeřilo s britským Madrasem na pobřeží Karnatiku. Británie vyslala v roce 1759 do Indie nově vytvořený pěší pluk, 84. pěší pluk, který pod vedením sira Eyre Cooteho porazil Francouze pod velením hraběte de Lallyho u Wandiwash (Vandavasi) v lednu následujícího roku. Pondicherry bylo obléháno a o rok později se vzdalo. Francouzi ukončili sedmiletou válku pouze s nominální přítomností v Indii. Nepodařilo se jim obnovit svou pozici, když v roce 1778 během americké války za nezávislost vypukla válka s Británií, a Napoleonovy pozdější ambice vládnout Indii zůstaly v říši fantazie.

Armáda Východoindické společnosti, složená z indických sepoyů pod velením indických poddůstojníků a britských důstojníků, často podporovaná jednotkami britské armády placenými společností, byla nepochybně účinná. Společnost potvrdila svou kontrolu nad Bengálskem vítězstvím nad početnějšími silami, včetně armády mogulského císaře, u Buxaru v roce 1764. Bylo by však chybou přeceňovat vliv evropské přítomnosti v této době nebo její vojenskou převahu. Největší bitva, která se v Indii odehrála v polovině 18. století, se konala v Panipatu v roce 1761 a byla to bitva mezi invazní muslimskou afghánskou armádou vedenou Ahmadem Šáhem Durráním a hinduistickými Maráthy. Do této nákladné, ale nakonec nerozhodné bitvy bylo zapojeno možná více než 100 000 vojáků.

Obávaný nepřítel

Jedním z výsledků bitvy u Panipatu bylo usnadnění vzestupu Hyder Aliho, vládce Mysore, který využil dočasné slabosti Maráthské konfederace k rozšíření své moci v jižní Indii. Mezi lety 1767 a 1799, nejprve pod vedením Hyder Aliho a poté jeho syna Tipu Sultána, se Mysore zapojilo do řady tvrdých válek proti Britům, k nimž je pobízeli Francouzi, kteří jim dodávali zbraně a poskytovali výcvik. Mysore nasadilo armády, které bojovaly disciplinovaně a využívaly to nejlepší z tehdejších evropských taktických postupů, včetně děl. Nasadilo také raketové brigády – jednotky několika stovek vojáků vyzbrojených výbušnými raketami odpalovanými salvami z železných trubek –, které na Brity udělaly takový dojem, že vyvinuli vlastní Congreveovy rakety. Tipu Sultan zaznamenal působivé vítězství, zejména v Polliluru v roce 1780 a Tanjore v roce 1782. Teprve v roce 1799, kdy Napoleonova invaze do Egypta probudila britské obavy z oživení francouzského vlivu v Indii, byl Tipu Sultan poražen. Jako spojenec Francie musel být. Britové napadli Mysore s armádou, která zahrnovala maráthské sepoyové z Bombaje, britskou pěchotu pod velením Arthura Wellesleyho (později se stal vévodou z Wellingtonu) a armádu Nizama z Hyderabadu. Hlavní město Mysore, Seringapatam (Srirangapatna), bylo dobito a Tipu zabit.

Britové obrátili svou pozornost na Maráthskou konfederaci, potenciálního nepřítele oslabeného rozkoly v jejích polonezávislých státech. Maráthové tradičně bojovali jako lehká kavalerie, ale pod francouzským vlivem měli také mušketovou pěchotu a polní dělostřelectvo. V roce 1803 Britové porazili maráthské armády na severu, zatímco Wellesley vedl tažení ve střední Indii. V září Wellesley narazil v Assaye na maráthskou armádu, která byla silnější než ta jeho, a to jak v kavalerii a dělostřelectvu, tak i v celkovém počtu vojáků. Rozhodl se zaútočit přes řeku a navzdory těžkým ztrátám zvítězil.

Tyto vítězství přinesly Britům velké územní zisky, ale v následujících dvou letech utrpěli porážky a mír v roce 1805 ponechal Maráthy stále nezávislé. K rozbití konfederace bylo zapotřebí dalších bojů v letech 1817–1818, po nichž Británie ovládla indický subkontinent až po Pandžáb. Vláda společnosti se rozšířila na severní Indii po dvou zuřivých válkách proti Sikhům v 40. letech 19. století. Sikhský stát se v prvních desetiletích 19. století rychle rozšiřoval a jeho armáda, khalsa, byla vysoce motivovanou silou, která disponovala evropsky vycvičeným dělostřelectvem a uniformovanou pěchotou. Klíčové britské vítězství u Sobraonu v roce 1846 stálo více než 2 000 britských a sepoyových obětí. Britové opět neměli vojenskou převahu, ale měli dostatečnou výhodu.

Následky

Vzpoura sipájů v roce 1857 znamenala konec jedné éry. Poslední Mughal byl vyhoštěn, Východoindická společnost byla zrušena a Indie se stala majetkem britské koruny. Bengálští sipájové se vzbouřili a pokusili se znovu dosadit mogulského císaře jako vládce Indie. Dostatečný počet sepoyů zůstal Britům věrný, aby mohli potlačit povstání, které zahrnovalo významné vojenské akce při obléhání Dillí a osvobození Lucknow. Masakry některých britských civilistů byly použity jako ospravedlnění extrémní brutality při potlačování povstání.

Afghánistán zůstal mimo hranice britské Indie. V roce 1839 britské síly napadly zemi a dosadily pro-britského vládce, ale v roce 1842 byly vyhnány povstáním. Druhá britská invaze v roce 1878 byla vojensky úspěšnější, ale nedokázala podrobit Afghánce, kteří zůstali nezávislí.

Další informace: 138. illinoiský pěší pluk, 106. (7. saský královský) pěší.