Chester William Nimitz

Chester William Nimitz (24. února 1885 – 20. února 1966) byl admirál amerického námořnictva, který v letech 1941 až 1945 zastával funkci vrchního velitele americké tichomořské flotily. Ve funkci nahradil Williama S. Pyea a jeho nástupcem se stal Raymond A. Spruance.

Životopis

Velení v době míru

Nimitz studoval na námořní akademii v Annapolisu v letech 1901–1905 a poté sloužil na ponorkách, kde se v letech 1917–1919 stal náčelníkem štábu velitele ponorkových sil amerického Atlantického loďstva. V meziválečném období zastával řadu štábních funkcí, absolvoval další výcvik, zejména na Námořní válečné akademii (1922–1923), a když se na konci 30. let začaly stahovat mraky války, velel nejprve křižníku a poté divizi bitevních lodí v hodnosti kontradmirála.

V červnu 1939 byl Nimitz vedoucím Úřadu pro navigaci, orgánu pověřeného náborem a výcvikem důstojníků i vojáků pro rychle se rozšiřující námořnictvo. Japonský útok na Pearl Harbor 7. prosince 1941 vedl o deset dní později k odvolání tehdejšího velitele americké tichomořské flotily a Nimitz se stal jeho nástupcem poslední den v roce. Jeho bezprostřední práce byla věnována ochraně velmi zranitelných Havajských ostrovů, ale v březnu 1942 mu byla svěřena i větší odpovědnost, když byl jmenován velitelem všech ozbrojených sil – pozemních, námořních a vzdušných – v takzvané oblasti Tichého oceánu.

Válka v Tichomoří

Nimitzovým bezprostředním cílem bylo bránit to, co zbylo z amerických pozic v Pacifiku, a udržovat komunikaci s kontinentálními Spojenými státy, Austrálií a Indií. Bitva v Korálovém moři v květnu účinně zastavila dlouhou sérii japonských ofenziv, které byly zahájeny útokem na Pearl Harbor. Bitva u Midway v červnu pak zajistila, že americké síly udržely iniciativu v Pacifiku poté, co byly japonské elitní letadlové lodě a jejich vysoce vycvičení piloti utrpěli těžké ztráty. Od té chvíle přešel Nimitz do ofenzívy, zatímco Japonci zůstali převážně v defenzivě. Aby podpořil nadcházející kampaň, zcela reorganizoval spojenecké síly rozmístěné na rozsáhlém bojišti, které se táhlo od hranic Barmy a Indie až po Aleuty, do několika samostatných velitelství. Ačkoli všechna z nich byla v menší či větší míře zapojena do bojů, pro porážku Japonska byly klíčové oblasti označené jako střední Pacifik a jihozápadní Pacifik.

Jeho následná strategie byla založena na dvojí konvergentní ofenzivě těchto dvou sil směřující k japonským ostrovům. Letadlové lodě a námořní pěchota ovládané expediční síly se přesouvaly po ostrovech středního Pacifiku, zatímco pozemní letouny a námořní útoky s kratším doletem, prováděné převážně armádními jednotkami, si razily cestu na sever přes jihozápadní Pacifik. Konečným cílem bylo spojit se na Filipínách předtím, než se pustí do samotného Japonska. Ačkoli mezi oběma velitelstvími panovaly třenice ohledně rozdělení zdrojů, strategie byla v zásadě správná.

Douglas MacArthur, který velel v jihozápadní části a zahájil ofenzivní operace vyloděním na Guadalcanalu počátkem srpna 1942, postupoval plynule přes zbytek Šalamounových ostrovů, zatímco síly středního Pacifiku přeskakovaly mezi ostrovními skupinami. Nimitz, který musel téměř od nuly shromáždit obrovské námořní zdroje k provedení tak složitých invazí na dlouhé vzdálenosti, začal o něco později, když se v listopadu 1943 pustil do Gilbertových ostrovů, na jaře 1944 do Marshallových ostrovů a následující léto a podzim do Marian a Palau. Nimitz měl operační velení v každé z těchto obojživelných operací, ale umožnil řadě „bojových“ admirálů, kteří měli většinou zdravý úsudek, taktickou kontrolu nad samotným bojem. Bylo získáno mnoho bolestivých a nákladných zkušeností, zejména na Tarawě na Gilbertových ostrovech, ale problémy související s taktikou a vhodným vybavením byly brzy vyřešeny. Rozhodující bylo, že obrovské obojživelné úderné síly byly rozděleny do různých podskupin – jako úderné síly letadlových lodí, bombardovací skupiny, obojživelné útočné jednotky a zásobovací flotily –, které měly jasně definované, ale vzájemně propojené úkoly. Úderné síly letadlových lodí byly například často vysílány napřed, aby oslabily cíl, zatímco bombardovací skupiny operovaly krátce před a během samotného vylodění.

Síly středního a jihozápadního Pacifiku se v říjnu 1944 spojily, aby napadly Filipíny, ale Nimitz poté v první polovině roku 1945 použil síly středního Pacifiku k útoku na Iwo Jimu a poté na Okinawu. Jednalo se o dvě nejtěžší vylodění celé kampaně, ale on zvítězil a zůstal v dosahu japonských domovských ostrovů. Když válka vstoupila do své závěrečné fáze, řídil operace proti samotnému Japonsku, ale po svržení atomových bomb na Hirošimu a Nagasaki v srpnu potřeba invaze zmizela. Nimitzovým posledním válečným činem bylo svědectví při podpisu oficiálních kapitulací na lodi USS Missouri v Tokijském zálivu 2. září.

Další informace: 142. illinoiský pěší pluk.