Decius Pollius Clement

Decius Pollius Clement (248–216 př. n. l.) byl vojákem římské armády, který sloužil jako hastatus v jedné z osmi nově postavených legií pod velením konzulů Gaia Terentia Varra a Lucia Aemilia Paulla během druhé punské války. Roku 216 př. n. l. padl společně s 48 000 dalšími legionáři v boji proti Hannibalovu kartaginskému vojsku v katastrofální bitvě u Cann v Apulii. Jako hastatus patřil Decius k první linii římského manipulárního šiku. Tito muži byli obvykle v nejlepším věku a tvořili hrot útoku, na který dopadal první náraz nepřítele. Vybaven dvěma oštěpy typu pilum, krátkým mečem gladius a velkým oválným štítem, musel Decius u Cann čelit spalujícímu žáru jihoitalského slunce a prachu, který do očí Římanů vháněl silný vítr vulturnus. Pro muže jeho postavení znamenala bitva u Cann zkoušku ohněm, která se však brzy změnila v boj o holý život. Samotný střet u Cann vstoupil do dějin jako mistrovské dílo taktiky, ovšem pro řadové vojáky jako Decius byl nepopsatelnou noční můrou. Hannibalovi se podařilo Římany vlákat do pasti, kdy se jeho střed prohnul a křídla tvořená elitní libyjskou pěchotou a numidskou jízdou legionáře obklíčila. Decius se pravděpodobně ocitl v mase těl, kde nebylo možné ani pozvednout ruku k ráně, zatímco se smyčka kolem Římanů neúprosně stahovala. V takto těsném sevření se disciplína legií zhroutila v totální chaos. Historické prameny uvádějí, že masakr trval několik hodin. Římští vojáci, zbaveni možnosti manévrovat, byli pobíjeni po tisících. Pro Decia Pollia Clementa, muže, který mohl vidět Řím na vrcholu jeho moci, skončila cesta v prachu apulské roviny. Jeho smrt, stejně jako smrt desítek tisíc jeho spolubojovníků, uvrhla Řím do nejhlubší krize v jeho dějinách, kdy se zdálo, že město zůstalo zcela bezbranné před pochodem vítězného Hannibala k jeho branám. Odkaz vojáků padlých u Cann však nebyl zapomenut. Přestože Decius a jeho legie utrpěli zdrcující porážku, Řím prokázal neuvěřitelnou odolnost. Město odmítlo vyjednávat o míru, vyhlásilo totální mobilizaci a z trosek této porážky začalo budovat armádu, která o několik let později pod vedením Scipia Africana definitivně zlomila moc Kartága. Decius Pollius Clement tak zůstává symbolem oběti, kterou musela generace římských občanů přinést na cestě k nadvládě nad celým Středomořím.

Další informace: 147. newyorský pěší pluk, Rok 1836.