Edward Welsh

Edward Welsh (1908–1979) byl první seržant americké armády, který během druhé světové války v roce 1942 sloužil jako poddůstojník v rotě C, 1. praporu, 27. pěším pluku, 25. pěší divizi během bitvy o Guadalcanal.

Životopis

Welsh se narodil v roce 1908 ve Filadelfii v Pensylvánii. V roce 1936 vstoupil do americké armády, kde se spřátelil s Robertem E. Lee Wittem a oba byli umístěni na pacifickém bojišti. V roce 1941 byli Welsh a Witt přiděleni k 25. pěší divizi USA v kasárnách Schofield na Havaji. Welshovi se podařilo postoupit do hodnosti seržanta, zatímco Witt zůstal vojákem. O rok později Witt dezertoval ze své jednotky, aby žil mezi melanesijskými domorodci v jižním Pacifiku. Welsh ho našel a uvěznil na vojenské lodi. Wittovi nebylo dovoleno vrátit se do své jednotky a místo toho byl potrestán přidělením k nosičům nosítek pro nadcházející kampaň na Guadalcanalu.

Před Guadalcanalem

Muži z roty C, 1. praporu, 27. pěšího pluku, 25. pěší divize USA byli přivezeni na ostrov Guadalcanal jako posily v kampani za zajištění Hendersonova letiště, dobytí ostrova od japonské císařské armády a zablokování jejich cesty do Austrálie. Zatímco čekají v nákladovém prostoru transportní lodi námořnictva, přemýšlejí o svých životech a nadcházející invazi. Mezi nimi je voják Jack Bell, voják první třídy Donald Doll a velitel jejich roty kapitán James Staros.

Na Guadalcanalu

Rota přistává na Guadalcanalu bez odporu. Pochodují do vnitrozemí ostrova a po cestě potkávají domorodce a stopy po přítomnosti japonské císařské armády. Brzy najdou svůj cíl: kopec 210, klíčovou pozici nepřítele. Japonci umístili na vrchol kopce bunkry a každý, kdo se pokusí o výstup, bude zastřelen kulomety typu 92 a lehkými kulomety typu 99. Útok začíná za úsvitu následujícího dne, kdy rota Charlie útočí na kopec, ale je okamžitě odražena silnou palbou z kulometů. Mezi prvními zabitými je jeden z velitelů čety, poručík Whyte. Mnoho mužů je rozptýleno v krvavé řeži. Jedna skupina, četa vedená seržantem Keckem, se schovává za pahorkem v bezpečí před nepřátelskou palbou a čeká na posily. Když na ně začne být stříleno, Keck sáhne po granátu na svém opasku a omylem vytáhne pojistku, pak se odhodí dozadu, aby byl jediným, kdo bude zabit tlakovou vlnou. V jiném okamžiku se Welsh pokouší zachránit umírajícího vojáka, ale nakonec mu dá jen morfium, aby ho zbavil utrpení. Tall nařídí Starosovi přes zvukový polní telefon, aby za každou cenu dobyl bunkr čelním útokem. Staros se vzepře a prohlásí, že své muže nepošle na misi, kterou považuje za sebevražednou. Mezitím Bell (jeden z mužů, kteří byli s Keckovou jednotkou) tajně prozkoumá vrchol kopce a posoudí japonskou pevnost.

Rozzuřený Starosovým odmítnutím uposlechnout jeho rozkaz se Tall vydává na pozici roty Charlie v doprovodu svého zástupce velitele praporu, kapitána Johna Gaffa. Když dorazí, zjistí, že japonský odpor se zdá být slabší, a Tallův názor na Starose je definitivní. Po informování o Bellově průzkumu japonské pozice Tall navrhuje, aby malá skupina mužů provedla obchvatný manévr a bunkr dobyla. Mezi muži, kteří se k misi přihlásili, jsou Witt (který se během bitvy znovu připojil k rotě), Doll a Bell. Velení oddílu je svěřeno kapitánu Gaffovi a jednotka postupuje nahoru po kopci směrem k bunkru. Následuje urputná bitva, ale nakonec americké síly zvítězí a kopec je dobyt. Několik týdnů poté, co byl kapitán Stereos převelen do Washingtonu, DC, je rota vyslána na hlídku po řece pod velením nezkušeného poručíka Banda, ale Welsh byl stále velitelem. Když japonská dělostřelecká palba dopadá blízko jejich pozic a komunikace je přerušena, Band nařídí desátníkovi Fifovi a vojákovi Coombsovi, aby prozkoumali horní tok řeky. Witt, který vycítí nebezpečí, se dobrovolně přihlásí, že půjde s nimi. Tři muži narazí na postupující japonskou kolonu, ale když se pokoušejí ustoupit zpět k rotě, jsou ostřelováni a Coombs je zraněn. Aby získal čas pro Fifea, aby se mohl vrátit a informovat zbytek jednotky, Witt odláká Japonce, ale je obklíčen jednou z jejich čet a zabit. Poté, co Welsh a ostatní našli Wittovo tělo, pohřbili ho na okraji rovné červené silnice, zapíchli jeho pušku M1 do země, položili na ni jeho helmu a k spoušti přivázali jeho identifikační známky. Fifeův strach postupně přechází v touhu po životě a míru. Slunce prosvítá skrz stromy nad hlavami, skrz divoké banány a obrovské smyčkovité liány. Welsh se snaží neplakat nad ztrátou svého přítele, ale říká: „Kde je teď tvoje hrdost?“ Rota dostává nového velitele, kapitána George Bosche, a následně je uvolněna ze služby a nastupuje na čekající LCT, která je evakuuje z Guadalcanalu.

Další informace: 13. massachusettský pluk.