První bitva u Ypres

První bitva u Ypres se odehrála od října do listopadu 1914 během prvních měsíců první světové války mezi armádami Dohody (Francie, Belgie a Spojené království) na jedné straně a Německou říší na straně druhé. Bitva ukončila závod k moři a spojenci začali vytvářet frontovou linii v oblasti Flanders v jižní Belgii. Němci zaútočili na výběžek Ypres a spojeneckým vojskům se podařilo německé útoky zastavit. Spojenci však selhali ve svých protiútocích a obě strany zahájily neúspěšné útoky na sebe navzájem, čímž začala válka na vyčerpání. V listopadu utrpěly obě strany těžké ztráty, jejich morálka se zhroutila a došla jim munice, takže vyčerpané armády nakonec z boje ustoupily. Němci tuto bitvu přezdívali Kindermord („vraždění nevinných“), protože 30 % německých vojáků zapojených do bitvy byli studenti-dobrovolníci v německé císařské armádě; některé nepravdivé zprávy tvrdily, že až 75 % vojáků byli dobrovolníci.

Pozadí

Mezi srpnem a zářím 1914 se ukázalo, že plány vypracované před válkou selhaly. Generálové, kteří stále usilovali o rychlé vítězství, improvizovali nové ofenzívy.

Série pokusů o obchvat známá jako „závod k moři“ přesunula boje na sever od Aisne do Flander. Britské expediční síly byly přesunuty vlakem do Flander, kde od 10. října bojovaly s Němci u La Bassee. Belgická armáda, ustupující z Antverp, bránila pobřežní pásmo u Yseru. Britové posílili Flander o jednotky, včetně částí britsko-indické armády.

Bitva

Francouzský vrchní velitel Joseph Joffre považoval oblast kolem belgického města Ypres za bránu, kterou spojenecké síly postoupí, aby osvobodily severní Francii a Belgii od německé okupace. Pro německého náčelníka generálního štábu Ericha von Falkenhayna to byla cesta, kterou jeho síly mohly obsadit přístavy Dunkerque, Calais a Boulogne v Lamanšském průlivu – spojení Británie s bojišti. Falkenhaynovi se podařilo shromáždit síly převyšující síly spojenců, částečně díky povolání sboru nadšených mladých dobrovolníků, z nichž mnozí byli ještě studenti, kteří se přihlásili v prvních dnech války. Tito záložníci – mezi nimiž byl i mladý Adolf Hitler, Rakušan zapsaný do bavorských sil – absolvovali pouze dvouměsíční vojenský výcvik.

V této fázi války byli Britové schopni nasadit sedm pěších divizí a tři jezdecké divize, které bojovaly pěšky po boku pěšáků. Po několika počátečních bojích byla 20. října zahájena hlavní německá ofenzíva. Vzhledem k početní převaze spojenců se bitva proměnila v zoufalou anglo-francouzskou obranu výběžku kolem Ypres, kde britské jednotky držely pozice před městem a Francouzi bránili boky.

Těžké ztráty na obou stranách

Britové a Francouzi improvizovali obranné pozice, kopali mělké zákopy a využívali ochrany kamenných zdí, příkopů a vesnických domů. Britové měli chronický nedostatek těžkého dělostřelectva a kulometů, ale jejich rychlá palba z pušek, kterou Němci neustále zaměňovali za palbu kulometů, způsobila těžké ztráty na straně německé pěchoty.

Masakr německých vojáků, kteří 22. října pochodovali do palby a zpívali vlastenecké písně u Langemarcku poblíž Ypres, se stal jedním z nejznámějších německých příběhů války. Ve skutečnosti to byla polopravda, protože vojáci zpívali pouze proto, aby se v ranní mlze mohli navzájem rozeznat.

Koncem října spojenci ustoupili, ale počáteční německá ofenzíva se zastavila. Falkenhayn poté zahájil nový útok na Ypres podél Menin Road. Jeho očekávání úspěchu byla vysoká, protože britské síly byly značně oslabeny. Když císař Vilém 31. října přijel do předního velitelství, doufal, že oslaví velké vítězství. Němci skutečně dosáhli potenciálně důležitého průlomu ve vesnici Gheluvelt na okraji Ypres. Jejich těžké zbraně zasáhly britské divizní velitelství v Hooge Chateau, východně od vesnice, čímž se neobvykle prodloužil seznam obětí o štábní důstojníky.

Spojenci ztratili důležitou vyvýšeninu dominující Ypres, ale zbytky polozničených britských praporů se shromáždily, aby zahájily protiútok, a s pomocí pouhé hrstky francouzských posil se podařilo udržet linii. Britové zoufale postrádali vojáky a munici. Příchod sil z Indie pomohl tento problém zmírnit a poprvé bylo přes kanál La Manche vysláno několik teritoriálních praporů. Nicméně německá obnovená ofenzíva ve druhém listopadovém týdnu se nebezpečně přiblížila k přemožení britské linie.

Britský protiútok

V nejvypjatějším okamžiku bitvy, 11. listopadu, čelila elitní pruská pěchota pouze narychlo ozbrojeným britským kuchařům a sluhům důstojníků. Na konci toho dne se však britské lehké pěchotě v Nonnebosschen podařilo protiútokem gardu zatlačit zpět a Falkenhayn věděl, že ofenzíva u Ypres skončila neúspěchem. Ačkoli boje v okolí Ypres pokračovaly až do 22. listopadu, oficiálního data konce bitvy, německé armády již nehrozily průlomem.

Pro Brity byla první bitva u Ypres hrobem předválečné armády – „Old Contemptibles“, tak pojmenované kvůli údajné posměšné zmínce císaře o jejich mizivé bojové síle. Původní jednotky BEF, které přistály ve Francii v srpnu 1914, utrpěly asi 90 % ztrát, z nichž velká část připadla na Ypres.

Německá porážka

Strategicky byla neúspěšná ofenzíva u Ypres vážným neúspěchem pro Německo. Falkenhayn informoval císaře, že již neexistuje šance na brzké vítězství na západní frontě. Německé vrchní velení nakonec dospělo k závěru, že nejlepší bude vytvořit silný obranný systém zákopů na západní frontě a zároveň přejít do ofenzívy proti Rusům na východě. Generál Joffre, který se neúnavně snažil o ofenzívu, pokračoval v prosinci v rozkazování svým jednotkám, aby útočily v Champagne a Artois, ale jinde na západní frontě boje ustaly. Vojáci se zakopali v zákopech, jak nejlépe mohli, všude tam, kde boje ustaly. Postupem času byly tyto zákopové linie postupně posilovány, spojovány a rozšiřovány. Jednotky na obou stranách se usadily.

S blížícím se koncem roku 1914 bylo zřejmé, že ani spojenci, ani Němci nedosáhnou rychlého vítězství. Válka rozhodně neskončí do Vánoc.

Následky

První bitva u Ypres si vyžádala mnoho obětí. Byla však nerozhodná a boje u Ypres pokračovaly další čtyři roky. Němci si první bitvu u Ypres pamatují jako Kindermord („masakr dětí“) kvůli těžkým ztrátám mezi mladými dobrovolníky. Jednou z obětí byl nejmladší syn sochařky Kathe Kollwitzové, která vytvořila smutné sochy pro válečný hřbitov ve Vladslo v Belgii.

Bitva zanechala spojence v okupované exponované výběžku. Boje pokračovaly další čtyři roky, včetně druhé bitvy u Ypres v roce 1915 a třetí bitvy u Ypres v roce 1917.

Další informace: 148. illinoiský pěší pluk.