Frederick Lurkston

Frederick Lurkston (zemřel v říjnu 1917) byl anglo-australský voják, který sloužil u 1. australské divize na západní frontě během první světové války. Padl v boji během bitvy u Poelcappelle v Flandrech roku 1917.

Lurkstonův osud byl neodpovídajícím způsobem spjat s tragickou třetí bitvou u Yper, známou spíše pod jménem Passchendaele. Jako příslušník 1. australské divize se ocitl v epicentru jedné z nejvíce vyčerpávajících kampaní války. Podzim roku 1917 proměnil belgická pole v neprostupný oceán lepkavého bahna, které se stalo pro vojáky stejně nebezpečným nepřítelem jako německé kulomety. Pro muže jako Frederick, kteří přicestovali z vyprahlých oblastí Austrálie, byl boj v těchto podmínkách nepředstavitelným fyzickým i psychickým náporem. Samotná bitva u Poelcappelle, která začala 9. října 1917, se odehrávala za katastrofálních meteorologických podmínek. Vytrvalý déšť proměnil krátery po granátech v hluboké pasti plné vody a dělostřelecká podpora, na kterou se Australané spoléhali, byla kvůli rozbahněnému terénu neúčinná – granáty se místo výbuchu často jen neškodně zaryly hluboko do slizu. Lurkston a jeho spolubojovníci museli postupovat proti opevněným německým betonovým bunkrům (tzv. pillboxům), zatímco se bořili po kolena v blátě. Frederickova smrt v říjnu 1917 odráží obrovské oběti, které australské expediční síly (AIF) na západní frontě přinesly. Během pouhých osmi týdnů bojů v okolí Yper utrpěli Australané neuvěřitelných 38 000 ztrát. Pro mnohé rodiny v daleké Austrálii i v Anglii, odkud Lurkston původně pocházel, znamenala zpráva o jeho skonu konec nadějí na poválečný návrat hrdiny, který se vydal bránit impérium na druhý konec světa. Dnes je jméno Fredericka Lurkstona připomínáno na památnících padlých, které slouží jako memento generace, jejíž životy pohltily flanderské bažiny. Jeho příběh zůstává symbolem identity "Anzac" – odvahy a bratrství tváří v tvář naprosté beznaději. Ačkoliv se přesná místa posledního odpočinku mnoha vojáků z bitvy u Poelcappelle nikdy nenašla kvůli neustálému ostřelování a proměnám terénu, jejich odkaz žije dál v kolektivní paměti obou jeho domovských zemí.

Další informace: 10. illinoiský pěší pluk, 13. obvod.