Gage Wadham

Gage Wadham byl anglický voják, který v řadách bengálského evropského pluku (Bengal European Regiment) Britské Východoindické společnosti bojoval v sedmileté válce. Proslul především svou účastí v klíčové bitvě u Plassey roku 1757.

Wadhamova služba v Indii spadala do éry, kdy Britská Východoindická společnost (HEIC) transformovala své postavení z čistě obchodní organizace v dominantní politickou a vojenskou sílu subkontinentu. Jako člen Bengal European Regiment byl součástí elitní složky tvořené výhradně Evropany, která doplňovala početnější oddíly domorodých sipáhiů. Tito muži museli čelit nejen nepřátelským armádám, ale i drsnému tropickému klimatu a neznámým nemocem, které v té době kosily řady britských vojáků častěji než nepřátelské kulky. V osudný červen roku 1757 se Wadham pod velením Roberta Clivea ocitl v háji u Plassey, kde necelé tři tisíce britských vojáků čelily padesátitisícové přesile armády nabába Sirádžuddauy. Atmosféra bitvy byla prosycena napětím a letními monzunovými dešti, které se ukázaly být rozhodujícím faktorem. Zatímco Britové udrželi svůj střelný prach v suchu díky plachtám, nabábovo dělostřelectvo zvlhlo a ztratilo účinnost, což otevřelo cestu k nečekanému a drtivému vítězství. Vítězství u Plassey, jehož byl Wadham přímým účastníkem, znamenalo bod zlomu v dějinách Britského impéria. Tato bitva v podstatě darovala Východoindické společnosti kontrolu nad bohatým Bengálskem a položila základy pro téměř dvě století britské nadvlády nad Indií. Pro řadové vojáky jako Gage Wadham to však znamenalo především roky strádání, pochodů nekonečnou krajinou a neustálé bdělosti v zemi, která se pomalu, ale jistě stávala „perlou v koruně“ impéria. Příběhy mužů jako Wadham jsou dnes často opomíjeny ve stínu velkých generálů, přesto to byli právě oni, kdo v polních uniformách z těžké vlny, nevhodných pro indické horko, prosazovali zájmy korporace na druhém konci světa. Jejich životy byly směsicí touhy po dobrodružství, naděje na kořist a kruté reality koloniálního válčení, která navždy změnila tvář moderní Asie.

Další informace: 119. illinoiský pěší pluk, 33rd Jeletz.