Gilford Y. Knapp

Gilford Y. Knapp (narozen 1791) byl americký voják, který sloužil v 5. marylandském pluku během britsko-americké války (známé též jako válka roku 1812). V roce 1814 se podílel na obraně Washingtonu D.C. v bitvě u Bladensburgu.

Knappův pluk, přezdívaný „Dandy Fifth“ díky své disciplíně a výstavním uniformám, tvořil páteř milice státu Maryland. Gilford se do jeho řad pravděpodobně přihlásil z pocitu vlastenecké povinnosti v době, kdy mladá americká republika čelila existenční hrozbě ze strany britského impéria. Život řadového vojáka v té době nebyl žádným hrdinským eposem; sestával převážně z nekonečných pochodů v letním žáru a nejistoty ohledně pohybu nepřátelské flotily v šachovnicovitém terénu zálivu Chesapeake. Bitva u Bladensburgu, které se Gilford zúčastnil 24. srpna 1814, se do amerických dějin zapsala neslavně jako „Bladensburgské závody“. Knapp a jeho spolubojovníci stáli tváří v tvář zoceleným britským veteránům z napoleonských válek. Ačkoliv se 5. marylandský pluk pod vedením plukovníka Josepha Sterretta snažil klást organizovaný odpor a jako jeden z mála v počáteční fázi nepropadl panice, celkové zhroucení amerických linií donutilo i Gilforda k ústupu směrem k hlavnímu městu. Porážka u Bladensburgu měla pro Gilforda a zbytek obránců hořkou dohru. Cesta k Washingtonu byla volná a britské jednotky ještě téhož večera zapálily klíčové vládní budovy, včetně Bílého domu a Kapitolu. Pro mladého vojáka Knappova ražení musel být pohled na obzor rudý od plamenů stravujících symboly americké svobody hlubokým traumatem, které však zároveň posílilo odhodlání k následné, tentokrát již úspěšné obraně Baltimoru. O Gilfordových poválečných osudech se dochovalo jen málo záznamů, což je typické pro muže, kteří po splnění své povinnosti odložili mušketu a vrátili se k civilnímu životu. Předpokládá se, že se jako veterán usadil v rodném Marylandu, kde mohl sledovat, jak se jeho země z popela války zvedá k novému rozkvětu. Jeho jméno tak zůstává připomínkou tisíců „obyčejných“ Američanů, jejichž jména figurují v seznamech pluků, ale jejichž odvaha v rozhodujících okamžicích formovala identitu Spojených států.

Další informace: Čtrnáctý dodatek, 126. illinoiský pěší pluk.