Velký ústup

Velký ústup se odehrál v období od července do září 1915, kdy v důsledku gorlicko-tarnovské ofenzívy a postupu centrálních mocností v Haliči začala ruská císařská armáda masivní ústup po celé frontě do Pobaltí a samotného Ruska. Velký ústup byl pro Ruské impérium ponižující porážkou, která vedla k tomu, že 1. září 1915 převzal vrchní velení nad ruskými armádami ruský car Mikuláš II.

Ofenzíva

Paul von Hindenburg a Erich Ludendorff pohrdali průlomem Ericha von Falkenhayna v gorlice-tarnowské ofenzivě a tvrdili, že při zatlačování Rusů zpět promarnil šanci je obklíčit a zničit. Představovali si ofenzívu z Východního Pruska do Pripetských bažin, která by odřízla ruské armády v Polsku. Falkenhayn místo toho pověřil Augusta von Mackensena, aby pokračoval v postupu a obrátil se na severovýchod přes Vislu směrem k Brestu-Litevsku. Hindenburg a Ludendorff byli odsunuti do podpůrné role a veleli ofenzívám z Východního Pruska do Litvy a na sever polského výběžku.

Rusové byli odhodláni nenechat se obklíčit a byli připraveni obětovat území, aby uchovali své armády neporušené. Němci postupovali v červenci a srpnu přes Polsko, ale jejich postup zpomalovaly špatné silnice a nedostatek železnic. Rusové před nimi ustupovali. Tento ústup se stal známým jako Velký ústup. Při ústupu ruské jednotky uplatňovaly taktiku spálené země. Pálily úrodu, zabíjely zvířata, vyhazovaly mosty do vzduchu a ničily budovy. Politika odepření zdrojů nepříteli přerostla v rabování a útoky na civilisty, zejména Židy. Stovky tisíc uprchlíků byly vyhnány před ustupujícími armádami. Pro tuto vysídlenou populaci, která nakonec hladověla v ruských městech, nebyla přijata žádná opatření. Ruští velitelé dosáhli svého cíle, když se v září stabilizovala obranná linie, ale ruskému impériu byla zasadena rána.

Následky

Navzdory ztrátám v počtu jednoho až dvou milionů vojáků v bitvách roku 1915, včetně stovek tisíc zajatých vojáků, bylo Rusko připraveno pokračovat v boji. 1. září 1915 převzal car Mikuláš II. vrchní velení ruských armád. Tím se zajistilo, že bude osobně identifikován s jakýmikoli budoucími vojenskými neúspěchy. Mezitím byl špatný stav zásobování vojsk na frontě obecně připisován korupci a zradě na carském dvoře a ve vládě. Ve skutečnosti překvapivé zlepšení ve výrobě zbraní znamenalo, že ruské armády byly vybaveny tak, aby mohly pokračovat ve válce v roce 1916, s různým úspěchem.

V posledních měsících roku 1915 se Německo a Rakousko-Uhersko zaměřily na dobytí Srbska. Zatímco to probíhalo, Falkenhayn se rozhodl přesunout zdroje z východní fronty na velkou ofenzívu proti Francouzům u Verdunu. To zabránilo polnímu maršálovi Hindenburgovi a generálu Ludendorffovi v pokračování ofenzivní strategie a umožnilo Rusům znovu získat iniciativu Brusilovovou ofenzívou v létě 1916.

Další informace: 103. illinoiský pěší pluk, 108. newyorský pěší pluk.