Great Siege Of Gibraltar

Velké obležení Gibraltaru (1779–1783) Velké obležení Gibraltaru představuje jeden z nejdramatičtějších momentů 18. století. V letech 1779 až 1783, na pozadí americké války za nezávislost, se spojené armády Francie a Španělska pokusily vyrvat tuto strategickou iberskou výspu z rukou Británie. Historické pozadí Gibraltar držela Velká Británie v držení od roku 1704, kdy tuto monolitickou skálu dobyli Angličané a Holanďané na Španělsku během válek o španělské dědictví. Španělsko se pokusilo o znovudobytí již v roce 1727, ale neúspěšně – výsledkem byla jen výstavba linie opevnění na severu poloostrova. Ačkoliv byl Gibraltar během války o Jenkinsovo ucho i sedmileté války ušetřen, situace se změnila, když Francie a Španělsko vstoupily do americké revoluce na straně povstalců. Španělé tehdy přesvědčili Francii, aby nepřistoupila na příměří s Brity, dokud nebude Gibraltar opět pod jejich kontrolou. Blokádu Gibraltaru vedl Martin Alvarez de Sotomayor. Na souši město obléhalo 14 000 mužů, včetně elitní královské gardy, valonských gard a malého francouzského kontingentu. Britská posádka pod velením generálního guvernéra George Augusta Eliotta čítala 5 382 vojáků. Ti se opírali o mohutné opevnění a naději v zásobování po moři. Mezi obránci byly i proslulé pěší pluky jako 12., 39., 56., 58., 65. a 72. (Royal Manchester Volunteers). Průběh obležení Dne 24. června 1779 zahájilo španělské námořnictvo blokádu, pouhých osm dní po vyhlášení války Británii. Během první zimy zásoby povážlivě klesly; chléb byl vyhrazen pouze pro nemocné a děti, zatímco vojáci se museli spokojit se slaným masem a suchary. Posádku trápily kurděje, ale naděje neumírala, dokud existovala šance na námořní konvoj. Španělé byli nuceni vázat u Skály obrovské množství sil, což je nakonec donutilo upustit od plánované invaze do samotné Anglie. V lednu 1780 přinesl zvrat admirál George Rodney. Ten u mysu Finisterre zajal španělský konvoj a následně porazil španělskou flotilu v bitvě u mysu svatého Vincenta. K Gibraltaru dorazil 25. ledna, posílil obránce o 1 052 mužů 73. skotského pluku a dodal jim ukořistěné španělské zásoby. Po jeho odjezdu se však sevření opět utáhlo. Boje se změnily v nekonečnou dělostřeleckou a mušketovou přestřelku. Druhá vlna úlevy přišla v dubnu 1781 a Britové se rozhodli evakuovat tisícovku civilistů, aby ušetřili drahocenné potraviny. Když španělsko-francouzské síly pochopily, že posádku nevyhladoví, začaly připravovat masivní útok. 9. června 1781 britští dělostřelci zasáhli španělský sklad munice, což vyvolalo řetězovou reakci a dočasně ochromilo stavbu obléhacích baterií. Dne 7. listopadu pak Eliott podnikl odvážný noční výpad s 2 435 muži. Španělé byli rozprášeni a Britové zničili jejich zásoby, zbraně i opevnění. Britové a Hannoverci ztratili jen 2 muže, zatímco Španělé přes stovku. Tento úspěch umožnil Britům vybudovat v nitru Skály rozsáhlou síť tunelů. Rozhodující střet a mír V únoru 1782 dorazily k obléhatelům posily z dobytého ostrova Menorca, ale Britové nadále využívali technické inovace – například speciální „depresní“ lafety děl, které umožňovaly pálit strmě dolů ze svahů Skály. Rozhodující útok přišel 13. září 1782. Francouzi a Španělé nasadili obří plovoucí baterie podporované 35 000 vojáky na souši. Britská dělostřelba však byla neúprosná. Všechny plovoucí pevnosti Bourbonů byly zničeny nebo potopeny; o život přišlo 719 Španělů na lodích a stovky dalších byly zajaty. Tento neúspěch vedl k roztržce mezi francouzským a španělským velením. Bombardování zesláblo a v lednu 1783 byly podepsány předběžné mírové smlouvy. Po třech letech, sedmi měsících a dvanácti dnech marného snažení obléhatelé odešli. Španělsko sice diplomatickou cestou získalo Menorcu a Floridu, ale Gibraltar zůstal v britských rukou. Inženýrský zázrak v srdci hory Během obležení se zrodil jeden z technicky nejzajímavějších prvků Gibraltaru – Great Siege Tunnels. Když Eliott potřeboval umístit děla na strmý severní útes zvaný „Notch“, kam nebylo možné techniku dopravit, seržant Inigo Jones navrhl prokopat se vápencem skrz horu. Tunely byly raženy ručně pomocí kladiv, dláta a černého prachu. Původně měly sloužit jen jako přístupová cesta, ale kvůli nedostatku vzduchu museli dělníci prorážet ventilační otvory. Zjistilo se, že tyto otvory jsou ideálními střílnami, které umožňovaly dělům pálit na nepřítele z naprostého bezpečí skalního masivu. George Augustus Eliott: Guvernér z oceli Úspěch obrany byl do značné míry přisuzován železné disciplíně a osobnímu příkladu generála George Augusta Eliotta. Eliott byl známý jako abstinent a vegetarián, což bylo v tehdejší armádě naprostou raritou. Traduje se, že aby vyzkoušel, kolik toho jeho muži vydrží, žil po určitou dobu pouze na přídělech brambor a vody. Jeho schopnost udržet morálku v posádce, která trpěla hladem a nemocemi, se stala legendární a po návratu do Anglie byl za své hrdinství povýšen do šlechtického stavu jako lord Heathfield. Rudé koule a konec plovoucích baterií Nejděsivější zbraní v rukou Britů se staly tzv. „hot potatoes“ (horké brambory). Šlo o dělové koule rozpálené v pecích do ruda, které při dopadu na dřevěné lodě a plovoucí baterie okamžitě způsobovaly požáry. Přestože měly francouzské plovoucí baterie speciální protipožární systémy s cirkulující vodou, intenzita britské palby a žár koulí tyto mechanismy překonaly. Právě tento „ohnivý déšť“ rozhodl o katastrofálním výsledku španělsko-francouzského útoku v září 1782. Trvalé dědictví Velkého obležení Velké obležení Gibraltaru má své místo i v kultuře a národní identitě. V Británii se po této události vžil termín „Safe as the Rock“ (bezpečný jako Skála), který symbolizuje nezdolnost a stabilitu. Pro Španělsko zůstává otázka suverenity Gibraltaru citlivým tématem dodnes, přičemž právě neúspěch z roku 1783 zabetonoval britskou přítomnost na poloostrově na další staletí. Gibraltar se stal symbolem britské námořní moci ve Středomoří a klíčovým bodem, který hrál roli v obou světových válkách.

Další informace: 13. pennsylvánský záložní pluk.