Harlon Black

Harlon Henry Block: Tvář z Iwo Jimy Harlon Henry Block (6. listopadu 1924 – 1. března 1945) byl desátník Námořní pěchoty Spojených států, který padl v boji během bitvy o Iwo Jimu za druhé světové války. K mariňákům vstoupil spolu se sedmi spolužáky ze střední školy v únoru 1943. Následně se stal členem elitních výsadkových jednotek (tzv. Paramarines) a zúčastnil se bojů na ostrově Bougainville. Poté, co byly výsadkové jednotky v roce 1944 rozpuštěny, stal se jedním z mariňáků, kteří 23. února 1945 vztyčili druhou americkou vlajku na hoře Suribači. Tento okamžik zachytil fotograf Joe Rosenthal na ikonickém snímku Vztyčování vlajky na Iwo Jimě. Mládí a dospívání Block se narodil v Yorktownu v Texasu jako třetí ze šesti dětí Edwarda Fredericka Blocka a Ady Belle Brantleyové. Rodina patřila k církvi Adventistů sedmého dne. V naději na lepší život se Blockovi přestěhovali do Weslaca v Texasu v údolí Rio Grande. Harlon byl přirozený atlet a dovedl fotbalový tým Weslaco Panthers k vítězství v šampionátu. Byl známý svou loajalitou – na střední škole byl vyloučen, protože odmítl prozradit jméno spolužáka, který poškodil školní majetek. Nakonec školu dokončil a v lednu 1943 pro něj a jeho přátele uspořádali předčasnou promoci, aby mohli společně narukovat. Cesta k výsadkářům a Pacifik Block narukoval 18. února 1943 a prošel výcvikem v San Diegu. Dobrovolně se přihlásil k námořním výsadkářům a po tvrdém tréninku získal kvalifikaci Paramarine. Byl vyslán na tichomořské bojiště, kde poprvé okusil krev v kampani na ostrově Bougainville. Když byly výsadkové prapory reorganizovány, přešel k 28. pluku 5. divize námořní pěchoty, kde byl povýšen na desátníka. Bitva o Iwo Jimu a tragický konec Na Iwo Jimě přistál 19. února 1945. O čtyři dny později se stal součástí historie při vztyčování vlajky. V jednotce byl zástupcem velitele družstva, seržanta Michaela Stranka, ke kterému vzhlížel. Poté, co byl Strank 1. března zabit přátelskou palbou z americké lodi, Block převzal velení. O několik hodin později, během útoku směrem k hřebenu Nishi, jej smrtelně zasáhl výbuch nepřátelského granátu. Jeho poslední slova byla: „Zabili mě!“ Kontroverze identity a matčino srdce Po bitvě se rozhořel spor o identitu mužů na slavné fotografii. Když Harlonova matka poprvé spatřila snímek v novinách, okamžitě zvolala: „To je Harlon!“, a ukázala na postavu úplně vpravo, která do země zapichovala žerď vlajky. Armáda však postavu chybně identifikovala jako Henryho Hansena. Harlonova matka se nenechala zviklat a trvala na svém: „Znám svého chlapce.“ Pravda vyšla najevo až po 18 měsících díky úsilí dalšího aktéra z fotografie, Ira Hayese, který potvrdil, že na snímku je skutečně Block. Odkaz v literatuře a filmu Harlonův příběh a tragický osud jeho rodiny, která se musela domáhat uznání jeho hrdinství, se stal ústředním motivem knihy Vlajky našich otců (Flags of Our Fathers), kterou napsal James Bradley. Kniha do detailu rozebírá nejen samotnou bitvu, ale i psychologický dopad slávy na přeživší a bolest rodin, které o své blízké přišly. V roce 2006 tento příběh zfilmoval režisér Clint Eastwood, kde Harlona Blocka ztvárnil herec Benjamin Walker. Symbolika "Pravé ruky" Na Rosenthalově fotografii je Block postavou u paty stožáru, která je v hlubokém předklonu a vší silou fixuje žerď do kamenité půdy. Tato pozice je symbolická – představuje stabilitu a základ celého úsilí. Pro obyvatele jeho rodného Weslaca se Block stal symbolem tichého hrdinství. Každý rok si město připomíná jeho památku jako připomínku toho, že za velkými historickými milníky stojí obyčejní mladí lidé, kteří neváhali obětovat svou budoucnost pro svou zemi a své přátele. Místo posledního odpočinku Harlon Block byl původně pohřben na hřbitově 5. divize na Iwo Jimě. V roce 1949 byly jeho ostatky převezeny do Texasu. Od roku 1995 odpočívá v areálu Námořní vojenské akademie (Marine Military Academy) v Harlingenu, přímo ve stínu monumentálního sousoší, které bylo odlito podle slavné fotografie. Takto se Harlon symbolicky vrátil k vlajce, kterou pomáhal vztyčit, a k odkazu, který jeho rodina tak urputně bránila.

Další informace: 106. (7. saský královský) pěší, 137th Illinois Infantry Regiment.