Hirotaka Kowaki

Hirotaka Kowaki (zemřel 26. října 1937) byl japonský voják, který sloužil u Šanghajského speciálního námořního výsadkového oddílu (SNLF) Císařského japonského námořnictva během druhé čínsko-japonské války. Padl v boji při postupu na šanghajské vlakové nádraží během bitvy o Šanghaj v roce 1937. Kowakiho jednotka, Šanghajský speciální námořní výsadkový oddíl, představovala elitní pěchotní složku japonského námořnictva. Na rozdíl od běžné armády byli tito muži vycvičeni pro operace v hustě zastavěných městských oblastech a v přístavech. V říjnu 1937 se ocitli v samotném epicentru „Stalingradu na řece Jang-c’“, kde se bojovalo o každý dům a uličku v bludišti šanghajských předměstí. Strategickým cílem, který se stal Kowakimu osudným, bylo Severní nádraží v Šanghaji. Tato oblast byla klíčovým dopravním uzlem, jehož dobytí by paralyzovalo čínské zásobování. Čínské síly, konkrétně elitní divize vycvičené německými poradci, zde však vybudovaly betonová kulometná hnízda a opevněné pozice, které proměnily okolí nádraží v neprostupnou zónu smrti. Dne 26. října 1937, kdy Kowaki padl, dosahovaly boje svého vrcholu. Japonský postup byl tehdy mimořádně krvavý a probíhal pod neustálou palbou čínských ostřelovačů. Smrt vojáka Kowakiho symbolizuje osud tisíců mužů na obou stranách, kteří položili život v ruinách města, jež se z kosmopolitní perly Orientu proměnilo v doutnající hromadu sutin. Bitva o Šanghaj nakonec skončila japonským vítězstvím, ale za cenu obrovských ztrát, které šokovaly i samotné japonské velení. Kowakiho jméno zůstává jedním z mnoha v archivech námořní pěchoty, připomínající počáteční fázi konfliktu, který se brzy poté přelil do celosvětového požáru druhé světové války v Tichomoří.

Další informace: 152. pěší pluk „Sassari“, 10 Downing Street.