John Churchill, vévoda z Marlborough

John Churchill, vévoda z Marlborough (26. května 1650 – 16. června 1722) byl britský generál a švagr anglického krále Jakuba II. Proslavil se vítězstvími v bitvách u Blenheimu, Ramilles, Oudenarde a Malplaquet během války o španělské dědictví. V roce 1711 byl odvolán ze své funkce svými politickými protivníky. Jeho potomek Winston Churchill však vrátil rodinu zpět do politického centra pozornosti Británie.

Životopis

Budoucí vévoda z Marlborough se narodil jako John Churchill, syn chudého venkovského šlechtice. Ambiciózní a pohledný, vybudoval si díky štěstí a šarmu pozici u dvora Karla II. Jeho sestra Arabella se stala milenkou králova katolického bratra Jakuba, vévody z Yorku. V roce 1677 se Churchill oženil se Sarah Jenningsovou, blízkou přítelkyní Jamesovy dcery, princezny Anny. Když James v roce 1685 nastoupil na trůn, Churchill byl povýšen do Sněmovny lordů.

Změna loajality

Churchill během tohoto období získal určité vojenské zkušenosti a brzy prokázal své schopnosti. V čele královských vojsk potlačil invazi Jamesova synovce, vévody z Monmouthu, který se pokusil uchvátit trůn. Ale sotva o tři roky později, když Vilém Oranžský přistál v Anglii, aby se ujal trůnu, Churchill bezostyšně opustil Jamese a začal sloužit novému králi. Vilém ho odměnil titulem hrabě z Marlborough, ale důvěru nebylo tak snadné získat. V roce 1692 byl propuštěn za údajné zrádné kontakty s Jamesem.

Osudovým zvratem bylo, že Sarahina přítelkyně Anne se stala královnou v roce 1702, kdy začala válka o španělské dědictví. Marlborough, který se náhle těšil silné královské podpoře, převzal celkové velení spojeneckých sil bojujících proti Francii. Byla to úloha, která by člověka s menšími schopnostmi zlomila. Musel vést armády v rozsahu, který daleko přesahoval jeho dosavadní zkušenosti, a zároveň jednat s veliteli a vládami Velké aliance: především Spojenými provinciemi, Rakouským císařstvím a samotnou Británií. Ti také museli podporovat jeho operační rozhodnutí. Opatrní Holanďané, vždy posedlí národní obranou, byli obzvláště podezřívaví vůči jeho ofenzivním instinktům.

Je to zásluha Marlboroughova osobního šarmu, že v roce 1704 přesvědčil své spojence, aby podpořili odvážnou akci na záchranu Rakouského císařství před porážkou Francií a Bavorskem. Marlborough využil strategické iniciativy a vedl své hlavní síly z Kolína nad Rýnem k Dunaji, což provedl s příkladnou účinností. Tím oslabil obranu Nizozemska, ale správně vsadil na to, že Francouzi ho budou následovat na jih. Marlborough našel spřízněnou duši v rakouském princi Eugenovi Savojském a u Blenheimu uštědřil francouzsko-bavorské armádě drtivou porážku.

Na rozdíl od opatrného vedení války pomocí obléhání a opevněných linií, které upřednostňovala většina jeho současníků, Marlborough vždy hledal příležitost přivést nepřítele do boje. V květnu 1706 vedl anglo-nizozemskou armádu proti francouzské armádě u Ramillies. Síly byly přibližně rovnocenné a Francouzi měli zjevně pevnou obrannou pozici. Marlborough byl často v centru bojů – dokonce byl sražen z koně v jezdecké bitvě – ale opět zvítězil díky svému taktickému géniu. Oklamal francouzského maršála Villeroiho, aby posílil své levé křídlo, zatímco tajně přesunul své vlastní muže do středu, kde se jim podařilo prorazit. Po drtivé porážce Francouzů padla jeho armádě řada pevností.

Marlboroughovo poslední jednoznačné vítězství bylo u Oudenarde v červenci 1708. Následující rok u Malplaquetu Francouzi bojovali v bitvě, kterou Marlborough nazval „velmi krvavou“, a způsobili spojenecké armádě 25 000 ztrát, než se vzdali. Válka se pro Marlborougha v každém smyslu ukázala jako příliš nákladná. Vliv jeho ženy na královnu slábl, jeho političtí nepřátelé v Londýně sílili a Velká aliance váhala. V roce 1711, stále ještě jako vynikající generál, brilantně vymanévroval Francouze z jejich údajně nedobytných obranných linií pomocí kombinace lsti a nočního pochodu. Ale jak se hledalo mírové řešení, jeho politický pád se stal nevyhnutelným. Byl zbaven velení a v parlamentu obviněn z nelegálního zbohatnutí, pravděpodobně s určitou mírou spravedlnosti. Po období exilu byl Marlborough rehabilitován, ale už nikdy znovu nevelel v bitvě.

Další informace: 13. wisconsinský pěší pluk, 12. pluk donových kozáků generála polního maršála hraběte Potěmkin-Tvaricheckého.