Válka

Válka o krmivo byla vyčerpávající kampaň vedená milicionáři Patriotů proti britským komunikačním a zásobovacím kolonám v New Jersey, která se odehrála od ledna do března 1777 během americké války za nezávislost.

Pozadí

Na podzim roku 1776 vypadala armáda George Washingtona téměř poražená. Britští velitelé začali věřit, že jsou blízko rozhodujícímu vítězství, které ukončí konflikt. Britští červenokabátníci se osvědčili jako silní soupeři proti nevycvičené armádě patriotů. Rok 1776 byl ve znamení britských vítězství a postupů, včetně invaze generála Williama Howea do New Yorku a úspěchů v Kanadě. Po porážkách patriotů v bitvách u Long Islandu a Harlem Heights se Washington stáhl přes řeku Delaware. V prosinci 1776 se vrátil do boje, překvapivým útokem u Trentonu rozprášil hessenské jednotky a poté porazil britskou posádku v Princetonu. Po bitvách u Trentonu a Princetonu se kontinentální armáda stáhla do zimních kvartýrů v Morristownu v New Jersey, zatímco červenokabátníci generála Howea ustoupili do Perth Amboy a New Brunswicku.

Historie

Úspěchy patriotů v Trentonu a Princetonu znamenaly, že i po celém roce úspěšných tažení byli Britové na začátku roku 1777 v defenzivě. Ačkoli generál James Grant, velitel britských posádek v New Jersey, se chlubil, že dokáže udržet stát „s kaprálem“, Washington dokázal, že jeho kontinentální armáda zdaleka nepatřila mezi neúčinné bojové síly.

S příchodem zimy však bylo úplné obnovení války vyloučeno. Washington také čelil dvěma velkým problémům. Zaprvé, mnoha jeho mužům skončila doba služby, což dočasně snížilo jeho bojovou sílu na asi 2 500 kontinentálních vojáků, kteří se nyní usadili v táborech kolem Morristownu; zadruhé, mezi vojáky se rychle šířily neštovice.

Laissez-faire velitel

Britský vrchní velitel, generál Howe, neměl v úmyslu okamžitě obnovit tažení v New Jersey. Soudce Thomas Jones, newyorský loajalista rozhořčený Howeovým lhostejným chováním, dokonce tvrdil, že vrchní velitel „se v New Yorku bavil hostinami, lovem, bankety a v náručí paní Loringové“. Washington rychle rozpoznal, jak důležité je narušovat britské zásobovací trasy. Zejména byl odhodlán zabránit Britům v získávání krmiva pro jejich koně. V dopise generálmajorovi Josephu Spencerovi vysvětlil, že „nepřítel... má velké potíže se zásobami a krmivem a pokud se nepokusí vymanit se z této situace, musí tuto zimu zahynout“.

Místní boj

Washington naléhal na milici, aby při každé příležitosti prováděla bodové útoky na britské a hessenské sběrače potravin a zásobovací kolony. Kromě přerušení zásobovacích tras bylo cílem tohoto neustálého oslabování zabránit nepřátelské armádě v upevnění kontroly nad danou oblastí. Vojáci na obou stranách museli být neustále v pohotovosti a připraveni k akci. Od začátku ledna do konce března 1777 docházelo k ozbrojeným střetům a potyčkám mezi milicionáři patriotů, někdy podporovanými malými oddíly kontinentální armády, a britskými silami. Akce se odehrávaly převážně v údolí Raritan v New Jersey, které se táhne severně a západně od New Brunswicku k řece Millstone. Mnoho milicionářů pocházelo z vesnic v New Jersey a ačkoli si obě strany na venkově nastražovaly pasti, jejich lepší znalost místního terénu dávala patriotským jednotkám výraznou výhodu.

První potyčka se odehrála 4. ledna 1777, kdy kapitán John Stryker, velitel milice Somerset Horse, zajal zásobovací vlak poblíž Ten Mile Run, přítoku řeky Millstone. Pět vagónů vlaku bylo naplněno teplými zimními vlněnými oděvy, které Stryker okamžitě poslal do Washingtonu, aby pomohl obléknout jeho otrhanou armádu. Následovaly další útoky na britské a hessenské zásobovací jednotky v Newarku, Rahway (tehdy známém jako Spanktown) a v okolí Elizabethtownu, které Britové poté opustili na rozkaz generála Howea, který vedl kampaň z bezpečí New Yorku. Washington sdělil Kontinentálnímu kongresu, že Britové evakuovali Elizabethtown „s takovou rychlostí“, že ztratili 100 zajatců, zavazadla dvou pluků a celou řadu zásob.

Válečná kořist

Potyčky se zintenzivnily. 20. ledna vedl brigádní generál Philemon Dickinson asi 400 milicionářů z New Jersey a 50 střelců z Connecticutu do boje v bitvě u Millstone, asi 8 mil západně od New Brunswicku. Dvacetiminutová potyčka proti 500 britským vojákům a hessenským žoldákům skončila jasným vítězstvím patriotů. Podle Washingtona Dickinsonovi muži získali „107 koní, 49 vozů, 115 kusů dobytka, 70 ovcí, 40 sudů mouky a 106 pytlů, mimo jiné“. Zajali také 49 vězňů. V New Yorku se generál Howe stále více obával, protože útoky patriotů pokračovaly. Charles Stedman, britský intendanční důstojník, poznamenal, že „výpravy, které posádka podnikala za účelem získání zásob, měly často fatální následky“.

Větší kořist

Ačkoli v New Jersey pokračovaly po celou dobu války menší potyčky, v březnu 1777 byla Washingtonova a Howeova válka o potraviny u konce. Příchod jara přinesl úlevu pro těžce zkoušené Brity, protože pozornost se obrátila k větším kampaním toho roku. V dubnu Britové zvítězili u Bound Brook a po vyplenění města a zabavení zásob se vrátili do New Brunswicku. Washingtonova armáda zaujala pozice u Middle Brook. V červnu Howe vedl svou armádu do Somersetu v naději, že vyláká patrioty, ale Washington na tuto léčku neskočil. Po menších šarvátkách Howe vyplul do Chesapeake Bay a soustředil svou pozornost na dobytí Filadelfie, největšího města Ameriky.

Následky

Jakmile si generál Howe stanovil jako svůj hlavní cíl dobytí Filadelfie, přesunul svou armádu z New Jersey. Ve stejné době vypracoval generál John Burgoyne, velitel vojsk v Kanadě, svůj vlastní plán. Howe, který se obával překročení řeky Delaware, napsal lordu Georgi Germainovi, který měl na starosti britskou strategii v Londýně: „Navrhuji invazi do Pensylvánie po moři.“ Mezitím se generál John Burgoyne připravoval na pochod z Kanady dolů údolím řeky Hudson. Ve Filadelfii informoval George Washington Kontinentální kongres o stavu války. Připojil se k němu nový vojenský spojenec, francouzský dobrovolník markýz de Lafayette. Britský postup na Filadelfii donutil Kongres přesunout se nejprve do Lancasteru a poté do Yorku v Pensylvánii, kde v zájmu posílení spolupráce mezi třinácti koloniemi dokončil a vydal Články konfederace.

Další informace: 10. pěší pluk Missouri, CSA,, 104. newyorský pěší pluk.