German Bomber Offensive

Ofenzíva německých bombardérů byla strategická bombardovací kampaň vedená Imperial German Air Service proti civilním cílům na západní frontě World War I od 25. května do května 1918. Od května 1917 do května 1918, German Gotha a "Giant" bombardéry zabily 857 lidí a zranily 2 508 při 52 náletech na Britain.

Background

Do roku 1915 omezení letadel znamenala, že bombardovací mise dlouhého doletu mohly provádět pouze vzducholodě. German vzducholodě spustily první strategic bombing campaign against British and French cities in 1915. Do roku 1917 se ztráty německých vzducholodí staly neudržitelnými tváří v tvář stíhacím letounům vyzbrojeným výbušnými šipkami a zápalnými náboji. Mezitím první velký bombardovací letoun, Russian Ilya Muromets and Italian Caproni Ca1, vstoupil do služby v roce 1915. Do roku 1917 Němci vyvinuli vlastní vícemotorové bombardéry, Gotha a Zeppelin-Staaken "Giant".

Offensive

Britain byl hlavním cílem německého strategického bombardování. Němečtí vůdci věřili, že účinná bombardovací kampaň, zejména proti London, by mohla podkopat civilní morálku a vést k tlaku lidu na britskou vládu, aby uzavřela mír. Do jara 1917 Německo shromáždilo flotilu bombardérů Gotha G.IV na letištích v okupovaných Belgium. Se dvěma motory Mercedes byl Gotha schopen nést náklad 1 100 lb bomb.

Dne 25. května 21 Gothas zaútočil na English Channel přístav Folkestone a blízký vojenský tábor za denního světla, zabil 95 lidí a dalších 260 zranil. V poledne 13. června Gothas udeřil na Londýn. Nad městem se bez varování objevilo čtrnáct letadel, shazujících bomby kolem Liverpool Street Station. Obyvatelstvo bylo tak špatně připraveno, že lidé vybíhali do ulic, aby viděli letadlo, místo aby se ukryli. Mezi 162 zabitými lidmi bylo 18 dětí ve školní třídě.

Britská vláda reagovala na hněv lidu tím, že převedla stíhací letouny ze západní fronty k domácí obraně. Ale při létání ve formaci se Gothas dokázal docela dobře bránit proti útoku stíhacích letounů tím, že používal prokládanou kulometnou palbu, takže se jejich oblouky palby překrývaly. Nicméně poté, co hbité stíhačky Sopwith Camel byly v létě 1917 přidány k britské obraně, byli Němci nuceni operovat v noci.

Enter the Giants

Od září 1917 se k německým Gothas připojil menší počet Zeppelin-Staaken "Giants". Tyto mimořádné letouny měly čtyři motory a rozpětí křídel 138 stop – větší než většina ostatních World War II bombardérů. Gothas a Giants prováděly noční nálety až do května 1918, přičemž London, Paris, a přístavy v kanálu La Manche byly pravidelnými cíli. V reakci na nálety zřídili Spojenci systém pozorování letadel, aby stíhací letouny mohly bombardéry zachytit a civilisté mohli získat čas na vyhledání úkrytu. V lednu 1918 pronikla bomba do krytu v suterénu v centru Londýna a zabila uvnitř 38 lidí.

Hit and miss

Letět s Gothasem a obry do cílového města s výpadkem proudu bylo obtížné, i když díky vysílání rádiových signálů mohli piloti určit svou pozici z rádiových stanic na zemi. Mnoho misí bylo přerušeno kvůli špatnému počasí a mechanické poruchy měly na svědomí mnoho ztrát. Při posledním velkém náletu na Londýn dne 19. května 1918 vzlétlo z Belgie 43 německých bombardérů, ale devět nedosáhlo anglického pobřeží a pouze 19 proniklo vnější obranou Londýna. Nálet přesto způsobil značné škody, 49 lidí zahynulo a 177 bylo zraněno. Německo poté upustilo od strategického bombardování a věnovalo svá letadla podpoře Císařská německá armáda in Francie.

Effect on Britain

Rozsah ofenzivy německých bombardérů byl velmi omezený a způsobil smrt civilistů spíše ve stovkách než v tisících, ale proti tomu vázala britská letadla a děla. Morálkou Britů otřásla neschopnost vlády ochránit civilisty před útokem. Jihoafrická republika státník Jan Smuts, člen britského válečného kabinetu, vedl v létě 1917 šetření protivzdušné obrany. Jeho zpráva doporučila sloučit samostatné armádní a námořní letecké sbory do nezávislého Královské letectvo. To se stalo v dubnu 1918.

Aftermath

V průběhu roku 1918 Spojenci vystupňovali své úsilí bombardovat průmyslová města v Německu. V červnu 1918 nově vytvořené britské Královské letectvo založilo Nezávislé letectvo, flotilu bombardovacích letounů se základnou v Nancy v France. Velel generál Hugh Trenchard, bylo pověřeno zahájením strategického bombardování německých průmyslových měst, i když provádělo hlavně taktické bombardování na podporu armády a zasahovalo cíle jako letiště a muniční sklady. Před koncem války prováděly britské i francouzské bombardéry noční nálety na města jako Kolín nad Rýnem, Frankfurt a Mannheim.

Další informace: 101st 2nd Royal Saxon Grenadiers Emperor William King Of Prussia, 13. sevastopolská pěší divize.