Belton Fulgham

Belton Fulgham byl americký voják, který sloužil v řadách 29. pěší divize americké armády na západní frontě první světové války. Poté, co byl odveden z oblasti jižního Jersey, se po návratu z bojů stal voličem Republikánské strany. Jeho politickou orientaci formoval nově nabytý izolacionismus a hluboké odcizení od evropského dění, které v něm zanechaly drsné válečné zkušenosti. Fulghamova 29. divize, známá pod přezdívkou „Modrošedí“, byla unikátním útvarem, v němž bok po boku bojovali potomci vojáků Unie i Konfederace. Pro muže z klidného venkova v New Jersey, jako byl Belton, představoval přesun do bahnitých zákopů ve Francii drastický civilizační šok. Místo slibovaného „boje za demokracii“ se ocitl v mechanizovaném pekle, kde lidský život ztrácel svou hodnotu uprostřed dělostřeleckých baráží a plynových útoků. Právě zážitky z Meuse-argonnské ofenzívy, jedné z nejkrvavějších bitev v amerických dějinách, v něm pravděpodobně zlomily víru v mezinárodní angažovanost. Zatímco prezident Woodrow Wilson prosazoval vizi Společnosti národů, veteráni jako Fulgham viděli v Evropě jen kontinent rozvrácený staletými nenávistmi, do kterých by Amerika již nikdy neměla zasahovat. Toto rozčarování nebylo jen osobní, ale odráželo náladu celé generace, která se cítila Evropou zrazena. Po návratu domů do jižního Jersey se Belton snažil znovu zapustit kořeny v komunitě, která se mezitím proměnila pod tlakem válečné ekonomiky. Republikánská platforma „návratu k normálu“ (Return to Normalcy), kterou po válce reprezentoval Warren G. Harding, přesně odpovídala Fulghamově touze po stabilitě a klidu. Jeho hlas pro Republikány byl vyjádřením nedůvěry vůči demokratickému idealismu, který jej a tisíce dalších poslal do krutých bojů na druhém konci světa. Příběh Beltona Fulghama tak slouží jako mikrokosmos amerického posunu od globálního optimismu k uzavřenosti mezi dvěma světovými válkami. Ukazuje, jak se z prostého vojáka, vytrženého ze své domoviny, stal člověk, který svou politickou identitu postavil na hradbě mezi „starým“ a „novým“ světem. Jeho cesta od břehů Jersey přes zákopy Argonne až k volební urně je svědectvím o tom, jak hluboko dokáže válka přetvořit lidské přesvědčení.

Další informace: 136. newyorský pěší pluk, 11. pěší pluk New Jersey.