Ben Slesinger

Ben Slesinger: Poslední oběť na prahu míru Ben Slesinger († 11. listopadu 1918) byl německý voják, který sloužil v řadách 78. rezervního pěšího pluku císařské armády na západní frontě první světové války. Osudným se mu stala bitva u Eguisacu, kde padl v samotných posledních minutách válečného konfliktu, jen krůček od vytouženého příměří. Slesingerův příběh ztělesňuje tragickou ironii konce „války, která měla ukončit všechny války“. Zatímco v železničním vagonu v Compiègne již delegace podepisovaly dokumenty o zastavení palby, na mnoha úsecích fronty se stále ozývala střelba. Pro vojáky 78. rezervního pěšího pluku, vyčerpané roky zákopových bojů, nebyl 11. listopad dnem okamžité úlevy, ale dnem nejistoty, kdy se každá vteřina navíc rovnala hazardu se životem. Bitva u Eguisacu, ačkoliv v celkovém měřítku dějin možná zastíněná většími ofenzívami, představovala pro zúčastněné muže peklo v přímém přenosu. Útoky v posledních hodinách před 11. hodinou dopolední byly často kritizovány jako zbytečné plýtvání životy, hnané snahou velitelů vylepšit si pozice před vypršením ultimáta. Slesinger se tak stal součástí smutné statistiky mužů, kteří přežili roky útrap, aby padli ve chvíli, kdy už byl mír na dosah ruky. Vzpomínka na Bena Slesingera dodnes slouží jako memento nesmyslnosti válečného běsnění. Zatímco doma v Německu i u vítězných mocností propukaly oslavy a lidé vycházeli do ulic, rodiny vojáků padlých v tento den dostávaly zprávy, které byly o to bolestnější. Jeho jméno zůstává spojeno s tichem, které v jedenáct hodin dopoledne konečně zavládlo nad rozrytými poli Evropy, ale pro něj a tisíce dalších přišlo příliš pozdě. Dnešní historici se na osudy vojáků jako Slesinger dívají skrze prizma lidské tragédie, která nezná stran. 78. rezervní pěší pluk, v němž Ben sloužil, prošel mnoha těžkými zkouškami, ale právě tyto poslední ztráty zůstávají nejhlubší jizvou na paměti jednotky. Je připomínkou toho, že válka nekončí škrtem pera, ale posledním vydechnutím muže v blátě zákopu.

Další informace: 115. (1. velkovévodská hesenská) pěší pěchota, 12. pěší pluk Tennessee.