Vánoční bitvy

Vánoční bitvy byly ofenzívou, kterou v lednu 1917 (23.–29. prosince 1916 podle ruského juliánského kalendáře) zahájila ruská císařská armáda a lotyšští střelci proti německé císařské armádě v Lotyšsku. Ruská 12. armáda zaútočila na pozice německé 8. armády, přičemž lotyšští střelci se vyznamenali, přestože ztratili třetinu svých sil. Německý protiútok získal zpět 80 % ztraceného území a lotyšští střelci – zklamaní neúspěchem při osvobození Jelgavy a těžkými ztrátami – stále více podporovali revoluční bolševiky a jejich snahy svrhnout Ruské impérium a ukončit válku.

Historie

Nejkratší cesta do velkoměsta Petrohrad (Sankt Peterburg) vedla přes Pobaltí a jeho centrum tvořil nezamrzající průmyslový přístav Riga, proto mělo Pobaltí velký strategický význam. Po porážkách ve Východním Prusku u Tannenbergu a zničení ruského baltského sboru v lese Augustow obsadila německá 8. armáda během Velkého ústupu v roce 1915 Kuronsko a dolní polovinu Lotyšska. Přirozené překážky, jako například bažina Tirelis, která bránila pohybu těžké techniky, způsobily, že fronta se stala statickou, což vedlo Němce k vybudování 19 mil dlouhé obranné linie „Německá zeď“. Na Štědrý den roku 1916, kdy bažiny zamrzly při teplotě -31 stupňů Fahrenheita, Rusové přešli do ofenzívy.

Ofenzíva

Ruská 12. armáda, včetně 48 praporů „Babite Group“ lotyšských střelců a sibiřských střelců, dostala rozkaz zaútočit na Němce na frontě v Rize, aby odlákala německé záložní síly od bitvy u Verdunu. Cílem ruské ofenzívy bylo znovu dobýt Jelgavu (Mitau) a překvapivý útok 23. prosince 1916 (5. ledna 1917 podle gregoriánského kalendáře) překvapil Němce, kteří si mysleli, že Rusové slaví Vánoce. Lotyši zaútočili během sněhové bouře, překročili Německou zeď a zapojili se do těžkých bojů o prolomenou pozici. 17. sibiřský pluk však odmítl posílit Lotyše, protože se v ruských řadách rozšířila vzpoura. Lotyši odráželi německé protiútoky po dobu 48 hodin a po těžkých ztrátách dobyli od Němců „kulometný kopec“, přičemž obě strany utrpěly těžké ztráty. Ruští generálové nečekali, že Lotyši uspějí, a proto nebyli připraveni zorganizovat pronásledování prchajících Němců.

V lednu Němci zahájili protiútok, dostali silné posily a nasadili nové divize do Jelgavy. Lotyšští a sibiřští střelci zoufale bránili své pozice po tři dny a tři ruské protiútoky selhaly. Nakonec Němci znovu dobyli 80 % ztraceného území, i když se jim nepodařilo znovu dobýt „kulometný kopec“. V reakci na těžké ztráty a nedostatek podpory začali Lotyši pociťovat zášť vůči ruským generálům a samotnému carovi a mnoho z decimovaných lotyšských jednotek se přidalo k bolševické věci.

Další informace: 1200 Blocc East Coast Crips.