Harold Peeters

Harold Peeters: Zapomenutý obránce u řeky Yser Harold Peeters († říjen 1914) byl belgický voják, který sloužil u 13. pěšího pluku (13e Régiment de Ligne) na západní frontě první světové války. Svůj život položil v roce 1914 během urputných bojů v bitvě u Yseru, kde belgická armáda s vypětím všech sil zastavila německý postup. Peetersova služba u 13. pěšího pluku jej v říjnu 1914 zavedla do jednoho z nejkritičtějších úseků celého konfliktu. Belgické jednotky, vyčerpané ústupem z obležených Antverp, se musely opevnit podél náspu železniční tratě spojující města Nieuwpoort a Diksmuide. Pro mladé muže jako Harold to nebyl jen boj o území, ale zoufalý pokus o zachování poslední svobodné části jejich vlasti, kterou Němci nazývali „posledním koutem Belgie“. Podmínky na bojišti u Yseru byly pro vojáky 13. pluku přímo pekelné. Krajina byla plochá, podmáčená a neposkytovala téměř žádný přirozený kryt před dělostřeleckou palbou. Vojáci se museli potýkat nejen s nepřítelem, ale i s neustálým deštěm a všudypřítomným bahnem. Právě zde se zrodila legenda o nezdolnosti belgických „pěšáků“ (známých jako Liniens), kteří v zákopech čelili drtivé přesile německé 4. armády. Zlomový okamžik bitvy, který pravděpodobně zpečetil i osud Harolda Peeterse, nastal koncem října, kdy belgické velení učinilo radikální rozhodnutí – otevřít stavidla a zaplavit nížinu řeky Yser mořskou vodou. Tato strategie sice vytvořila nepřekonatelnou vodní bariéru, která německý postup definitivně zastavila, ale pro vojáky v předních liniích znamenala boj v ledové vodě a pod neutichající palbou. Harold padl v době, kdy se tato „vodní zeď“ stala symbolem belgického odporu. Dnes je jméno Harolda Peeterse připomínkou tisíců bezejmenných hrdinů, kteří obětovali vše v prvních měsících války. Bitva u Yseru sice zabránila pádu Francie z boku, ale vyžádala si strašlivou daň. Peeters a jeho spolubojovníci z 13. pluku odpočívají na vojenských hřbitovech ve Flandrech, kde jejich příběhy dál vyprávějí řady bílých náhrobků uprostřed polí, která kdysi zaplavila krev a slaná voda.

Další informace: 12. louisianský pěší pluk.