Haywood Wedde

Haywood Wedde (zemřel v říjnu 1918) byl americký voják, který sloužil u 5. pluku námořní pěchoty Spojených států (USMC) na západní frontě první světové války. Padl v boji v sektoru Aisne během rozsáhlé spojenecké ofenzívy, známé jako Stodenní ofenzíva roku 1918.

Weddeho osud je neodmyslitelně spjat s nasazením amerických expedičních sil, které do vyčerpávající zákopové války přinesly čerstvou krev a odhodlání. Jako příslušník legendárního 5. pluku námořní pěchoty se Wedde pravděpodobně účastnil některých z nejtvrdších bojů, jaké kdy americké jednotky zažily. Námořní pěchota si v té době budovala svou pověst „ďábelských psů“ (Teufelshunde), což byla přezdívka, kterou jim údajně s respektem i strachem dali samotní Němci po krvavých bitvách v lesích Belleau. Říjen 1918, kdy Wedde padl, představoval pro německou armádu období totálního kolapsu, ale pro vojáky v první linii to byl čas neustálého nebezpečí. Stodenní ofenzíva byla drtivým finále války, které vytlačilo centrální mocnosti z jejich opevněných pozic. Sektor Aisne, kde Wedde naposledy vydechl, byl svědkem urputných bojů o každý metr rozbahněné země, kde se dělostřelecká palba mísila s nasazením plynu a bodákovými útoky. Tragičnost Weddeho smrti podtrhuje její načasování. Padl jen několik týdnů, možná dokonce dní, před uzavřením příměří z 11. listopadu 1918. Zatímco se v zázemí již šeptalo o míru a vyčerpaná Evropa vyhlížela konec čtyřletého šílenství, vojáci jako Wedde stále čelili realitě kulometných hnízd a nekonečných barážích. Jeho jméno tak zůstává připomínkou vysoké ceny, kterou mladí muži zpoza oceánu zaplatili za osvobození starého kontinentu. Dnes jsou příběhy vojáků, jako byl Haywood Wedde, uchovávány v archivech a na památnících, které připomínají hrdinství 5. pluku. I když o jeho osobním životě před válkou víme málo, jeho služba v řadách námořní pěchoty v klíčovém okamžiku světových dějin z něj činí symbol celé jedné „ztracené generace“. Jeho oběť v sektoru Aisne pomohla definitivně zlomit odpor nepřítele a otevřít cestu k nové mapě Evropy.

Další informace: 13th Street, 100. illinoiský pěší pluk.