Edgar Joseph Alexandre Puaud

Edgar Joseph Alexandre Puaud (29. října 1889 – 5. března 1945) byl francouzský důstojník, který v roce 1945 krátce velel divizi Charlemagne, francouzské jednotce Waffen-SS v nacistickém Německu během druhé světové války.

Životopis

Raná léta a služba v první světové válce

Puaud se narodil 29. října 1889 v Orléans a v roce 1909 vstoupil do francouzské armády jako voják. Do vypuknutí první světové války v roce 1914 se vypracoval na hodnost seržanta a byl vybrán pro důstojnický výcvik na prestižní vojenské akademii Saint-Maixent. Vzhledem k naléhavé potřebě důstojníků v počáteční fázi války však byl spolu s dalšími kandidáty na důstojníky okamžitě povýšen.

Během první světové války se Puaud osvědčil jako schopný a statečný důstojník a postoupil z hodnosti podporučíka na kapitána. Za své vynikající služby získal Croix de Guerre a Čestnou legii, nejvyšší francouzská vojenská vyznamenání. Po uzavření příměří v roce 1918 pokračoval ve své vojenské kariéře a sloužil ve francouzské okupační armádě v Porýní a později ve francouzské cizinecké legii v Maroku, Sýrii a francouzské Indočíně.

Počátek druhé světové války a období Vichy

V roce 1939 dosáhl Puaud hodnosti majora a byl umístěn v Septfondu v jihozápadní Francii. Díky tomuto umístění se nezúčastnil bojů během německé invaze do Francie v roce 1940. Po porážce Francie a založení vichistického režimu sloužil Puaud v drasticky redukované „armádě příměří“, která byla povolena podle podmínek francouzské kapitulace.

Obrat ke kolaboraci

Německá invaze do Sovětského svazu v červnu 1941 znamenala zlom v Puaudově kariéře a ideologii. Kolaborantská propaganda ho přesvědčila, že „bolševismus“ představuje pro francouzské zájmy větší hrozbu než nacistické Německo. Toto přesvědčení ho vedlo k osudovému rozhodnutí vstoupit v říjnu 1941 jako velitel praporu do Legie francouzských dobrovolníků proti bolševismu (Légion des Volontaires Français Contre le Bolchevisme, LVF).

LVF nebyla francouzská vojenská jednotka, ale spíše součást německé armády, oficiálně označovaná jako pěchotní pluk 638. Jednotka složená z 2 271 mužů, 181 důstojníků a 35 německých štábních důstojníků byla v listopadu 1941 nasazena poblíž Moskvy jako součást německé 7. pěchotní divize. Krutá ruská zima a zuřivý sovětský odpor si vyžádaly devastující daň – LVF ztratila polovinu svých mužů v boji a v důsledku omrzlin.

Vedení francouzských kolaborantských sil

V září 1943 byl Puaud povýšen na generála brigády (brigádního generála) a jmenován velitelem LVF. Přeživší členové jednotky byli převeleni k protipartyzánským operacím, eufemisticky nazývaným Bandenbekämpfung („boj proti banditům“), které zahrnovaly brutální kampaně proti partyzánským příznivcům a židovským civilistům, nejprve v okolí Brjansku a později na Ukrajině.

Vzhledem k zhoršující se vojenské situaci Německa se nacistické vedení v červenci 1944 rozhodlo převést všechny zahraniční dobrovolníky z německé armády do Waffen-SS. V září 1944 byly zbytky LVF spojeny s dalšími francouzskými kolaborantskými jednotkami a vytvořily Waffen-Grenadier-Brigade der SS „Charlemagne“, pojmenovanou po středověkém franském králi a římském císaři. Puaud obdržel hodnost Oberführera Waffen-SS, ale skutečnou vojenskou kontrolu vykonával SS-Brigadeführer Gustav Krukenberg, německý důstojník, který hovořil plynně francouzsky.

Závěrečná kampaň a smrt

Po výcviku na konci roku 1944 byla brigáda Charlemagne rozšířena a přejmenována na 33. Waffen-Grenadier-Division der SS „Charlemagne“ (französische Nr 1). Krukenberg převzal formální velení divize, zatímco Puaud zůstal nominálním francouzským velitelem.

V únoru 1945 byla divize nasazena do boje proti postupující Rudé armádě v Pomořansku, kde zoufale bojovala v okolí pobaltských pobřežních měst Hammerstein, Köslin a Kolberg. Převážná sovětská ofenzíva rozdělila francouzské síly do tří samostatných kapes. Zatímco Krukenbergova skupina se podařilo evakuovat po moři do Dánska, Puaudův kontingent čelil zničení sovětským dělostřelectvem.

Puaud byl během bojů těžce zraněn a byl převezen do Greifenbergu, kde byl ponechán v hostinci s dalšími zraněnými vojáky. Jeho přesný osud zůstává neznámý, ale předpokládá se, že zemřel 5. března 1945, buď na následky zranění, nebo v sovětském zajetí. Bylo mu 56 let.

Další informace: 152. newyorský pěší pluk.