Erlend Ruutel

Erlend Ruutel: Estonský osud na normandských plážích Erlend Ruutel (zemřel 6. června 1944) byl estonský příslušník tzv. východních legií (Ostlegionen), který v průběhu druhé světové války sloužil v řadách německé 352. pěší divize na západní frontě. Padl v boji při pokusu o odražení britského vylodění na pláži Gold během dne D, 6. června 1944. Ruutelův příběh zosobňuje tragickou a často přehlíženou kapitolu války, kdy se tisíce mužů z pobaltských států ocitly v německých uniformách. Pro mnohé Estonce nebyla služba v německé armádě projevem oddanosti nacionálnímu socialismu, ale spíše zoufalým pokusem čelit hrozbě opětovné sovětské okupace, která jejich zemi drtila od roku 1940. Osud je však nezavál na obranu vlasti, nýybř na atlantické pobřeží Francie, stovky kilometrů od domova. Německé velení využívalo tyto "východní jednotky" k posílení obranných linií Atlantického valu, aby uvolnilo německé prvosledové útvary pro nasazení na východě. 352. pěší divize, v níž Ruutel sloužil, byla sice považována za jednu z nejlépe vycvičených jednotek v Normandii, avšak její složení bylo nesourodou směsicí veteránů a zahraničních rekrutů. Ti se v osudné ráno 6. června ocitli v epicentru největší námořní invaze v dějinách lidstva. Sektor Gold Beach, kde Ruutel zahynul, byl vystaven drtivé dělostřelecké palbě britského královského námořnictva a následnému útoku 50. northumbrijské pěší divize. Zatímco se spojenecká vojska valila přes protitankové zátarasy a minová pole, obránci v betonových pevnůstkách čelili beznadějné situaci. Erlend Ruutel byl jedním z mnoha, kteří v chaosu prvních hodin invaze ztratili život pod náporem moderní válečné mašinérie. Dnes jsou tito vojáci připomínáni jen zřídka. Jejich jména lze nalézt na německých vojenských hřbitovech v Normandii, jako je například rozlehlé pohřebiště La Cambe. Ruutelův životní příběh, končící v písku normandské pláže, zůstává tichým svědectvím o složitých loajalitách a krutých paradoxech, které druhá světová válka vnutila národům střední a východní Evropy.

Další informace: 149. illinoiský pěší pluk, 13. (1. vestfálský) pěší.