Eugene Sledge

Eugene Sledge (4. listopadu 1923 – 3. března 2001) byl desátník americké námořní pěchoty , vysokoškolský profesor a spisovatel. Sloužil v 1. divizi americké námořní pěchoty a bojoval v jedné z nejbrutálnějších bitev pacifického válčiště během druhé světové války , jako byla bitva o Peleliu a Okinawu . Ve svých pamětech z roku 1981 s názvem With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa popsal své bojové zkušenosti.

Životopis

Sledge se narodil 4. listopadu 1923 v Mobile v Alabamě jako syn Edwarda Sledge, lékaře a veterána první světové války, a Mary Sledge, děkanky ženských studentek na Huntingdon College. Byl také pravnukem důstojníka Konfederace, který bojoval v americké občanské válce. Jako teenager absolvoval na jaře 1942 Murphy High School v Mobile. Jeho starší bratr, Edward Simmons Sledge II, narukoval do americké armády a sloužil na západní evropské frontě jako tankista, kde dosáhl hodnosti majora. Eugene byl jako dítě velmi nemocný a kvůli revmatické horečce zmeškal pouze dva roky školní docházky, ale tento stav mu zanechal srdeční šelest. Jakmile však jeho stav ustoupil, rodina ho povzbudila, aby se zapsal na vysokou školu, místo aby vstoupil do armády. Jeho nejlepší přítel Sidney Phillips mu také napsal z Guadalcanalu a řekl mu, aby se k ničemu nepřipojoval.

Vojenská služba

Když Eugeneův srdeční šelest zmizel, okamžitě se rozhodl vstoupit do námořní pěchoty. Jeho otec byl proti a řekl mu, že i když Eugene neutrpí fyzická zranění, může být poznamenán a emocionálně poškozen tak, že to nebude možné napravit, stejně jako veteráni z „Velké války“. Jeho otec však nakonec ustoupil a nechal Sledgeho vstoupit do armády na podzim 1942 a začít s výcvikem pro boj jako minometčík. Sledge se původně zapsal do Marion Military Institute v Marionu v Alabamě a byl také zařazen do výcvikového programu pro důstojníky V-12 a poslán na Georgia Institute of Technology, ale změnil názor, protože tvrdil, že nechce „zmeškat válku“. Během výcviku se spřátelil s Billem Leydenem a Robertem Oswaltem a všichni tři byli umístěni na námořní základně na ostrově Pavuvu, kde se setkali s veterány Cpl. R.V. Burginem a PFC. Merriellem Sheltonem přezdívaným „Snafu“, kteří bojovali v bitvě o Cape Gloucester, včetně PFC. Roberta Leckieho a jeho přátel. Sledge a Leyden později potkávají další veterány ve své jednotce, vojáka jménem Jay De L'Eau, který jim najde lůžko poté, co Snafu odmítne nováčkům poskytnout postele ve své ubikace. Později se setkává se Sidem, který se od jejich posledního setkání znatelně změnil a Sledgeho vítá rvačkou. To vidí kapitán Andrew Haldane a jeho poručík Edward Jones. Sledge a Sid si povídají na pláži, kde Sid ukazuje, jak moc ztratil svou nevinnost během bojů o Guadalcanal a Cape Gloucester. Následující den se Eugene pokouší znovu promluvit se Sidem, ale ten již odešel. Předpokládá se, že Sledge mluvil s Robertem Leckie o náboženství, načež ten odhalil, že opustil křesťanství; neexistují však žádné důkazy o tom, že se tito dva muži skutečně setkali.

První

18. září 1944 zažil Sledge svůj první boj během vylodění na pláži Peleliu, ale uvědomil si, že to není to, co očekával. Musel opustit pláž a jeho jednotka byla poté viděna, jak používá minomet na japonský tank Type 95 Ha-Go, několikrát minula, než tank nakonec vzplanul díky M4 Sherman. Poté americká 1. námořní divize zahájila útok na letiště Peleliu, kde Sledgeova minometná četa zabila několik japonských vojáků v částečně zničeném budově. Když se stáhli, Sledge dostal od Snafu novou přezdívku „Sledgehammer“ (kladivo), což znamenalo, že byl přijat mezi mariňáky. Až do bitvy o Bloody Nose Ridge, kde ztratil ještě více ze sebe, když viděl, jak Leydena odhodila exploze granátu, Jones byl zastřelen Japonci, což traumatizovalo jak GySgt. Elmo „Gunny“ Haneyho, tak De L'Eau, a během posledních dnů bitvy ztratil Haldanea. Když spojenecké síly dobyly Peleliu, první mariňáci nastoupili na loď směřující do Pavuvu a Sledge dostal od Haneyho zapalovač s symbolem 1. divize námořní pěchoty USA.

Okinawa

Poté, co přežil své zážitky na Peleliu, je Sledgeova jednotka nakonec znovu povolána, aby pomohla v bitvě o Okinawu, kde se on, Burgin, Sheldon a Leyden, který se zotavil ze svých zranění z Peleliu, setkávají se dvěma náhradníky: Pvts. Noah Hamm a Tony „Kathy“ Peck. Sledge pomáhá vést nové posily a zároveň ukazuje, jak moc se ztrácí, když milosrdně zabije zraněného japonského vojáka i po příměří pomocí svého revolveru M1917. Po nějaké době v kampani je Leyden opět odhozen motorovou střelou.  Nakonec Peck ztratí nervy a pokusí se zastřelit vzdálené japonské vojáky svou karabinou M1. Místo toho však zabije Hamma a Peck je odveden, pravděpodobně do vězení. Jak mariňáci postupují vpřed, Sheldon a Sledge vstupují do domu, kde jsou jedinými přeživšími po minometném ostřelování plačící dítě a umírající žena. Dítě si vezme jeden z důstojníků, zatímco Sledge najde ženu samotnou a utěšuje ji. Ve Sledgeově knize „The Old Breed“ se snažil této ženě pomoci, ale jiný mariňák ji zastřelil a byl za to pokárán. Poté zahlédne mladého okinawského teenagera a má příležitost ho zabít, ale odmítne to a teenager je místo toho zabit jedním z ostatních mariňáků. Nakonec mariňáci opět odcházejí a Eugene získává zpět část své lidskosti. Muži byli informováni, že Leyden opět přežil, a vydali se zpět do Spojených států. Zničení města Hirošima atomovou bombou bylo také odhaleno zde, když Sledge, Sheldon a Burgin odjíždějí nákladním autem. Později je Sledge viděn, jak s přáteli oslavuje Den vítězství v Japonsku. Místo oslav konce druhé světové války byla 1. námořní divize USA převelena, aby bojovala proti Komunistické straně Číny během čínské občanské války.

Pozdější život

Sledge byl v únoru 1946 propuštěn z americké námořní pěchoty v hodnosti desátníka. Burgina a Sheldona neviděl 40 let. Sledge studoval na Auburn University (než se změnila na Alabama Polytechnic Institute) a v létě 1949 získal titul bakaláře v oboru podnikové ekonomiky. Měl potíže s přizpůsobením se civilnímu životu a chodíval po ulicích Mobile, kde potkával lidi, kteří mu připomínali jeho pobyt na Peleliu a Okinawě. V roce 1952 se Eugene oženil s ženou jménem Jeanne Arceneaux a pár má dva syny. O 18 let později se stal profesorem, což byl post, který zastával až do svého odchodu do důchodu v roce 1990. Během svého dlouhého působení tam vyučoval biologii, zoologii, ornitologii, srovnávací anatomii obratlovců a další předměty. V roce 1981 vydal knihu With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa (S starou gardou: Na Peleliu a Okinawě), paměti o své službě v americké námořní pěchotě během druhé světové války, poté, co ho o to požádala jeho žena, aby mu pomohla vyrovnat se s traumatickými zážitky. Kniha The Old Breed byla znovu vydána v roce 1990 (s úvodem Paula Fussella) a znovu v roce 2007 Victorem Davisem Hansonem. Sledge byl mezi svými studenty velmi oblíbený a organizoval exkurze a sbírky v okolí Mobile. V roce 1989 obdržel čestný titul a hodnost plukovníka od Marion Military Institute.

Smrt

Eugene Sledge zemřel po dlouhém boji s rakovinou žaludku 3. března 2001. Byl pohřben vedle svých rodičů a bratra na hřbitově Pine Crest Cemetery v Mobile.

Galerie

Další informace: 124. voroněžský pěší pluk.