Gerald Joseph Braun

Gerald Joseph Braun: Hrdina od Bastogne Gerald Joseph Braun (zemřel 19. ledna 1945) byl americký voják, který sloužil v řadách 327. kluzákového pěšího pluku americké armády na západní frontě druhé světové války. Svůj život položil v belgické vesnici Villeroux během dramatického obléhání Bastogne v lednu 1945. Braun nebyl jen řadovým pěšákem, ale příslušníkem elitní 101. výsadkové divize (známé jako „Křičící orli“). Jako člen kluzákového pluku podstupoval jedno z největších nebezpečí tehdejšího válčení – transport do bojových zón v bezmotorových dřevěných kluzácích, které byly zranitelné jak nepřátelskou palbou, tak i samotným terénem při přistání. Tito muži byli často nasazováni do těch nejtvrdších operací, včetně vylodění v Normandii a operace Market Garden, než byli v prosinci 1944 narychlo povoláni k zastavení německé ofenzívy v Ardenách. Osudným se mu stalo okolí Bastogne, klíčového dopravního uzlu, který Američané odmítli vydat i přes úplné obklíčení a drastický nedostatek zásob. Boje v lednu 1945, kdy Braun zahynul, patřily k těm nejkrutějším. Teploty klesaly hluboko pod bod mrazu, vojáci trpěli omrzlinami a museli čelit neustálému ostřelování v zasněžených lesích a polích. Vesnice Villeroux, ležící jen několik kilometrů jihozápadně od Bastogne, se stala dějištěm urputných střetů při pokusech o rozšíření koridoru do města. Geraldova oběť v posledních měsících války v Evropě připomíná vysokou cenu, kterou zaplatili mladí muži za osvobození kontinentu. 327. kluzákový pluk se proslavil svou neústupností a právě tito muži byli těmi, kteří „drželi linii“, když byla situace nejvíce beznadějná. Braunovo jméno dnes zůstává symbolem odvahy „pěšáků z kluzáků“, kteří bojovali bok po boku s parašutisty v jedné z nejslavnějších bitev historie. Dnes je Gerald J. Braun uctíván jako jeden z osvoboditelů, kteří přinesli Evropě mír. Jeho příběh, završený v mrazivém lednu u Villeroux, je trvalým odkazem na houževnatost amerických ozbrojených sil během Ardenské operace, kde se zlomily poslední zbytky německých ofenzivních schopností na západě.

Další informace: Rok 1793, 129. illinoiský pěší pluk.