Hugh Riddle

Hugh Riddle (zemřel 6. června 1944) byl voják britské armády, který sloužil v 50. (northumbrijské) pěší divizi na západní frontě druhé světové války. Účastnil se operace Overlord v Normandii a padl v boji přímo na pláži Gold. Jako příslušník „Tyne-Tees“ divize, jak se 50. jednotce podle jejích typických znaků přezdívalo, patřil Riddle k jedněm z nejzkušenějších bojovníků britských sil. Divize měla za sebou náročné kampaně v Severní Africe i na Sicílii, což z jejích mužů činilo veterány, na které se velení spoléhalo při prolomení Hitlerova Atlantického valu. Ráno 6. června 1944 se Hugh ocitl v první vlně výsadku, která měla za úkol zajistit klíčový úsek pobřeží mezi Arromanches a Ver-sur-Mer. Podmínky na pláži Gold byly onoho rána brutální. Rozbouřené moře ztěžovalo výsadek a německá obrana, tvořená silnými opěrnými body v dunas a útesech, zasypávala blížící se čluny hustou palbou. Hugh Riddle a jeho spolubojovníci museli překonávat zátarasy a minová pole pod neustálým ostřelováním z kulometů a děl. Právě zde, v chaosu vylodění, kde se hrdinství mísilo s tragédií, byl Hughův život předčasně ukončen. Navzdory těžkým ztrátám, které jednotky jako ta Riddlova utrpěly, se 50. divizi podařilo do konce dne postoupit hlouběji do vnitrozemí než kterékoli jiné spojenecké formaci. Jejich oběť umožnila vybudování umělého přístavu Mulberry v Arromanches, což byl logistický klíč k vítězství v celé normandské kampani. Hughovo jméno tak zůstává navždy spojeno s úspěchem Dne D, který znamenal začátek konce nacistické okupace Evropy. Dnes si Hugha Riddla připomínáme nejen jako jméno na seznamu padlých, ale jako symbol odvahy mladých mužů, kteří opustili bezpečí domova, aby čelili neznámému na francouzském pobřeží. Jeho ostatky odpočívají na jednom z vojenských hřbitovů v Normandii, kde tisíce bílých náhrobků mlčky vyprávějí příběh o ceně svobody, kterou tito vojáci zaplatili svou krví.

Další informace: Rok 1979, 148. illinoiský pěší pluk.