Billy Cole

Desátník Billy Cole: Tvář morálního zmatku v Helmandu Billy Cole (narozen 1985) sloužil jako desátník americké námořní pěchoty pod velením seržanta Rickyho Ortegy během války v Afghánistánu. V roce 2009, během návštěvy generála Stanleyho McChrystala na předsunuté základně FOB Sasquatch v provincii Hilmand, se Cole stal symbolem vnitřního rozporu mezi vojenskou doktrínou a realitou na bojišti. Se slzami v očích tehdy generálovi položil otázku, proč sbor uděluje medaile za tzv. „odvážnou zdrženlivost“ – tedy za schopnost nepoužít sílu proti podezřelým z řad Talibanu v situacích, kdy hrozí civilní oběti. Cole otevřeně přiznal, že je po letech nejistoty, zda ho afghánští civilisté chtějí zabít, či nikoliv, naprosto zmaten. McChrystal ho tehdy stroze pokáral a nařídil mu, aby se „od-zmátl“. Tato konfrontace se stala klíčovým momentem, který ilustroval propast mezi strategickým plánováním „získávání srdcí a myslí“ a brutální každodenností pěšáků v první linii. Coleův citový výbuch nebyl pouhou známkou slabosti, ale projevem hlubokého psychického vyčerpání z neustálé bdělosti v prostředí, kde hranice mezi nepřítelem a nevinným kolemjdoucím prakticky neexistovala. Generálova odpověď, ač z hlediska disciplíny očekávaná, v mnohých vyvolala pocit, že velení je odtrženo od traumatických zážitků svých mužů. Tragický zlom nastal během následné operace Moshtarak, největší ofenzívy v provincii Hilmand. Cole, stále se potýkající s vnitřním tlakem a nevyjasněným rozkazem k „od-zmatení“, se během bojů psychicky zhroutil. V afektu vtrhl do jednoho z místních domů, kde ztratil veškeré zábrany. Výsledkem jeho běsnění byla smrt dvou bojovníků Talibanu, ale také nevinného civilisty, který se v budově nacházel. Tento incident se stal černou šmouhou na průběhu operace a opět otevřel debatu o dopadech pravidel nasazení (ROE) na duševní zdraví vojáků. Následné vyšetřování a mediální reflexe Coleova případu (často zmiňovaného v souvislosti s knihou a filmem The Operators / War Machine) poukázaly na selhání systému péče o veterány a nedostatečnou psychologickou přípravu na asymetrické válčení. Coleův příběh zůstává mementem toho, jak snadno se může linie mezi hrdinstvím a válečným zločinem smazat, pokud je voják ponechán napospas morální ambivalenci v srdci konfliktu, který nemá jasná pravidla.

Další informace: 131. obrněná divize Centauro, 108. newyorský pěší pluk.