Velikonoční ofenzíva

Velikonoční ofenzíva byla velká ofenzíva severovietnamské armády (NVA) a Vietcongu, která se odehrála od 30. března do 22. října 1972 během války ve Vietnamu. V druhé velké ofenzivě NVA během války zaútočilo 300 000 komunistických vojáků na Jižní Vietnam na třech frontách. Ačkoli se jim nepodařilo způsobit pád Jižního Vietnamu, dosáhli velkých územních zisků, které je připravily na finální ofenzívu v roce 1975.

Když se prezident Richard Nixon setkal v Moskvě se sovětským premiérem Leonidem Brežněvem ve snaze zmírnit napětí studené války, první tajemník severovietnamské strany Le Duan se rozhodl podniknout novou ofenzívu konvenční války v rozsahu, jaký dosud nikdy nezkusil. Chtěl posílit svou pozici při mírových jednáních změnou vojenské rovnováhy sil ve Vietnamu, ukázat ARVN, že se nemohou postavit na vlastní nohy, a přesvědčit Sověty a Číňany, že jeho revoluce stále stojí za podporu. Útok začal 30. března 1972 a 14 divizí NVA (120 000 vojáků), podporovaných stovkami sovětských a čínských tanků, zaútočilo na třech frontách: přes demilitarizovanou zónu, v centrálních vysočinách a západně od Saigonu. Celé prapory 3. divize ARVN se po porážce a převaze nepřítele připojily k uprchlíkům na cestách na jih a celý pluk se vzdal v táboře Carroll. Vojáci NVA poté rychle obsadili provincii Quang Tri a vyhnaly desítky tisíc vyděšených uprchlíků na jih. Téměř rozdělily Jižní Vietnam na dvě části přes centrální vysočinu a postupovaly směrem k Saigonu v naději, že obsadí velké oblasti podél kambodžských hranic. V Jižním Vietnamu zůstalo pouze 60 000 amerických vojáků a jen velmi málo z nich byli bojové jednotky; vše, na čem Nixon a Henry Kissinger pracovali, bylo na pokraji kolapsu. Nixon nařídil operaci Linebacker I proti postupující NVA, při které byl Severní Vietnam silně bombardován a zmařeny jeho snahy o doplnění zásob. Nejdůležitější bitvou ofenzívy byla bitva o An Loc, která se vedla o kontrolu nad důležitou silnicí č. 13, která vedla z An Loc pouhých 60 mil do Saigonu. Jediná divize ARVN vydržela 66 dní a bránila poslední čtvereční míli města, dokud NVA a Viet Cong nebyli donuceni ustoupit. Nakonec rozhodla americká letecká síla. NVA a její obrněné kolony, shromážděné na otevřeném prostranství, byly snadným terčem pro americké piloty. Jen v An Locu ztratila NVA 10 000 mužů a většinu svých tanků a dělostřelectva. ARVN také udržela Kontum a znovu dobyla Quang Tri, čímž porazila velikonoční ofenzívu. Nixon pak podnikl bezprecedentní krok a zaminoval přístav v Haiphongu, aby zabránil sovětským a čínským lodím v dodávkách zásob do severního Vietnamu.

Další informace: 150. illinoiský pěší pluk.