Eighth Route Army

Osmá pochodová armáda představovala strategické polní uskupení Národní revoluční armády tehdejší Čínské republiky. Její zrod se datuje k 22. září 1937, kdy byla zformována z původních jednotek čínské Rudé armády. Během pustošivé druhé čínsko-japonské války se stala postrachem okupantů, proti nimž vedla houževnatou a neúnavnou partyzánskou válku. S příchodem čínské občanské války však došlo k zásadnímu obratu – armáda byla přejmenována na Čínskou lidovou osvobozeneckou armádu a její zbraně se obrátily proti dřívějším spojencům z Kuomintangu. Tato armáda se stala legendární především díky své schopnosti operovat hluboko v týlu nepřítele. Zatímco nacionalistické síly Čankajška čelily Japoncům v konvenčních bitvách, vojáci Osmé pochodové armády budovali rozsáhlé základny na venkově. Tato strategie "voda a ryba", kde venkovské obyvatelstvo bylo vodou a partyzáni rybou, umožnila komunistickým silám přežít i v těch nejtvrdších podmínkách a postupně získávat politickou kontrolu nad rozsáhlými územími severní Číny. Jedním z nejvýznamnějších momentů její historie byla "Ofenzíva sta pluků" v roce 1940. Šlo o masivní operaci zaměřenou na ochromení japonské infrastruktury, zejména železnic a uhelných dolů. Přestože vítězství bylo vykoupeno vysokými ztrátami a vyvolalo drtivé japonské odvety v podobě politiky "tří vše" (vše vypálit, všechny zabít, vše uloupit), potvrdila Osmá pochodová armáda svou roli klíčového hráče v protijaponském odboji. Vnitřní struktura armády byla na svou dobu unikátní důrazem na politickou indoktrinaci a disciplínu. Na rozdíl od mnoha jiných tehdejších vojenských frakcí měli vojáci zakázáno drancovat a byli vedeni k tomu, aby rolníkům pomáhali s úrodou. Tento přístup, kombinovaný s charismatickým vedením generálů jako Ču Te nebo Pcheng Te-huaj, vytvořil z Osmé pochodové armády morálně silné těleso, které se stalo základním kamenem budoucí vojenské moci Čínské lidové republiky. Po kapitulaci Japonska v roce 1945 se tato síla stala rozhodujícím faktorem v boji o ovládnutí Číny. Zocelená roky partyzánského boje a posílená o ukořistěnou japonskou výzbroj, transformovala se Osmá pochodová armáda v moderní válečnou mašinérii. Její historický odkaz je v dnešní Číně stále živý a je oslavována jako symbol národního odporu a nezlomnosti v jedné z nejtemnějších kapitol moderních dějin Asie.

Další informace: 111. (3. badenská) pěchota „Markrabě Ludvík Vilém“, 11. gardová výsadková brigáda.