Axel Grisbaum

Axel Grisbaum (narozen 1819) byl německý imigrant a voják Unie, který během americké občanské války sloužil u 20. newyorského pěšího pluku. V roce 1862 se zúčastnil krvavé bitvy u Antietamu, která se do historie zapsala jako nejtragičtější den amerických dějin. Grisbaum patřil k početné vlně německých přistěhovalců, tzv. „osmačtyřicátníků“, kteří opustili Evropu po neúspěšných revolucích v roce 1848. Tito muži si do Nového světa přinesli silné demokratické cítění a odpor k otroctví, což z nich učinilo jedny z nejodhodlanějších obránců Unie. Jeho pluk, známý jako „United Turner Rifles“, byl tvořen téměř výhradně německými dobrovolníky z New Yorku, kteří v boji povzbuzovali své spolubojovníky povely v rodném jazyce. V září 1862 se Axel a jeho spolubojovníci ocitli v epicentru bojů u Sharpsburgu poblíž potoka Antietam. 20. newyorský pluk byl součástí VI. sboru a musel čelit zdrcující palbě v otevřeném terénu. Právě zde němečtí vojáci prokázali neobyčejnou disciplínu, když se pod náporem konfederačních sil odmítli stáhnout a udrželi své pozice v místech, kde vzduch houstl kouřem ze střelného prachu a křikem raněných. Život v řadách 20. newyorského pluku však nebyl jen o hrdinství na bitevním poli. Pro muže jako Grisbaum byla služba v armádě cestou k plné asimilaci a uznání v nové vlasti. I přes počáteční předsudky ze strany rodilých Američanů si „německé legie“ vydobyly respekt svou houževnatostí a oddaností ideálům svobody, za které Axel Grisbaum a tisíce jeho krajanů neváhali nasadit život. Po skončení služby se mnozí z těchto veteránů vrátili do civilního života v německých čtvrtích Manhattanu, kde tvořili základ tamní komunity. Příběh Axela Grisbauma je tak mikrokosmem širšího osudu imigrantů, kteří svou odvahou pomohli definovat moderní podobu Spojených států v jejich nejtemnější hodině.

Další informace: 11. samostatná ženijní brigáda, Rok 2014.